Il Panda gigante, Ailuropoda melanoleuca, è un parente dell'orso ed è originario delle catene montuose della Cina centrale. Questa creatura un tempo aveva una gamma molto più ampia e viveva nelle pianure, ma la perdita dell'habitat ha limitato la sua possibile gamma. I panda giganti preferiscono le foreste con un fitto sottobosco di bambù e hanno una dieta composta quasi interamente da questa pianta.
La durata della vita del panda gigante in natura è compresa tra 14 e 20 anni, tuttavia in cattività possono vivere fino a 30 anni. Fatta eccezione per l'accoppiamento e il tempo trascorso tra madri e cuccioli, gran parte del ciclo di vita di un panda viene trascorso in isolamento.
Riproduzione del panda
Il gigante panda raggiunge la maturità sessuale all'età di circa cinque anni e rimane in grado di riprodursi fino a circa vent'anni. Le femmine ovulano entrando in estro per una o tre settimane in primavera, ma sono ricettive al maschio solo per due o tre giorni.
Si chiamano l'un l'altro e usano pennarelli profumati per trovare e
comunicare con altri panda per l'accoppiamento. La riproduzione avviene ogni due o tre anni, a causa del tempo necessario per allevare i cuccioli. Le femmine possono mostrare un comportamento simile all'estro come le vocalizzazioni prima che siano abbastanza mature per riprodursi.Periodo di gestazione del panda ed embrioni
Mentre l'embrione del panda si forma dopo l'accoppiamento, la madre non rimane immediatamente incinta. Invece, lo sviluppo si ferma alla blastocisti, o stadio unicellulare. Secondo il Piano di sopravvivenza delle specie di panda gigante e Animal Planet, il Panda gigante ha ritardato l'impianto, come altre specie di orsi.
Possono essere necessari dai tre ai sei mesi prima che l'embrione si impianti nell'utero. I panda selvatici possono avere fino a 6 bambini nella loro vita.
Il parto di Panda
I panda di solito partoriscono nei mesi autunnali tra agosto e settembre. Una femmina Panda gigante rimane incinta da 95 a 160 giorni e dà alla luce uno, due o molto raramente tre cuccioli. I panda appena nati sono piccoli, solo da 3 a 5 once. e lungo da 4 a 5 pollici.
Sono rosa, glabri, ciechi e dipendono interamente dalle loro madri. Dopo l'accoppiamento, il maschio lascia la femmina e non contribuisce ad allevare i piccoli.
Sopravvivenza Cucciolo di Panda
Nei casi in cui nasce più di un cucciolo, di solito ne sopravvive solo uno. I bassi tassi di sopravvivenza sono spesso dovuti a un comportamento noto come "abbandono del cucciolo" in cui la madre seleziona il cucciolo più forte e gli dà tutte le sue cure.
In cattività, tutti i cuccioli possono essere allevati fino alla maturità.
Cuccioli di panda
Per diversi giorni dopo la nascita, la mamma panda si prende cura del suo cucciolo. Non esce dalla tana nemmeno per nutrirsi o bere. In alcuni casi, la madre non esce da mangiare fino a quando i cuccioli non raggiungono le tre o quattro settimane di età.
I cuccioli vengono lasciati soli solo per brevi periodi e non aprono gli occhi fino all'età di sei-otto settimane. Non sono in grado di muoversi molto da soli fino a quando non hanno dagli otto ai nove mesi. I cuccioli di panda vengono svezzati tra i nove mesi e un anno.
Giovani adulti
Secondo lo Smithsonian National Zoological Park, i panda selvatici lasciano le loro madri tra un anno e mezzo e tre anni. I giovani panda poi vagano per diversi anni per trovare il territorio migliore. Le femmine vivono spesso vicino alle loro madri, mentre i maschi vagano di più.
Una volta si pensava che i panda fossero solitari, che si incontravano solo per accoppiarsi, ma dati recenti indicano che possono condividere territori in piccoli gruppi e incontrarsi al di fuori della stagione riproduttiva. Quando sono sessualmente maturi, questi animali sono alti da 2 a 3 piedi alla spalla e pesano tra 220 e 250 libbre.