Il ciclo di vita dei Piranha

I piranha, con i loro denti affilati e le frenetiche abitudini alimentari, hanno una temibile reputazione come predatori. Anche il loro nome significa "pesce dente" in un dialetto indiano sudamericano. Le 25 specie conosciute di questi pesci prosperano nei fiumi, laghi e torrenti sudamericani.

I piranha si riproducono durante la stagione delle piogge da dicembre a marzo. I pesci si impegnano in un rituale di corteggiamento in cui i pesci nuotano in circolo. I piranha che si riproducono assumono un colore più chiaro, mentre le loro pance diventano più rosse.

Ogni femmina depone fino a 1.000 uova in nidi poco profondi sul fondo del letto del fiume o del lago. Il maschio quindi deposita lo sperma sulle uova per fecondarle.

Sia i piranha maschi che quelli femminili vegliano sulle uova fecondate, che impiegano due o più giorni per schiudersi. Più calda è l'acqua, più veloce è il tempo di schiusa.

I piranha appena nati, noti come avannotti, si affidano a un sacco vitellino per nutrirsi durante i primi giorni di vita. Man mano che maturano, i giovani pesci usano le piante acquatiche come copertura e sopravvivono su piccoli crostacei, vermi e insetti.

I piranha adulti possono crescere da 6 a 24 pollici di lunghezza, a seconda della specie. Raggiungono questa lunghezza in 12-14 mesi. Una specie comune, il piranha dal ventre rosso, può pesare fino a cinque libbre e vivere fino a cinque anni. Gli adulti si riproducono a circa un anno di età.