Come i pesci, i rettili e gli uccelli, quasi tutti gli insetti femmine lo sono oviparo, nel senso che depongono le uova. Mentre alcuni animali che depongono le uova hanno istinti nutritivi, si prendono cura delle loro uova e si assicurano che siano calde e protette, la maggior parte degli insetti non mostra questi comportamenti. Depongono semplicemente le loro uova sopra o vicino a una fonte di cibo e poi vanno avanti. Alcuni gruppi di insetti, tuttavia, sono eccezioni alla tipica oviparità.
Ciclo di vita degli insetti
Gli insetti crescono da una serie di mute, perdendo la loro superficie esterna dura chiamata esoscheletro. Ad ogni muta, il corpo cambia in qualche modo. Questo cambiamento di forma è noto come metamorfosi. La maggior parte degli insetti passa attraverso metamorfosi completa, che comprende quattro distinte fasi di sviluppo: uovo, larva, pupa e adulto.
L'uovo si schiude in una larva simile a un verme che muta più volte a seconda della specie. La ben nota larva di una farfalla o falena è un bruco, mentre la larva di uno scarabeo è talvolta chiamata larva. Una volta che la larva si è mutata per l'ultima volta, si trasforma in una pupa inattiva e a riposo (nelle farfalle questa è chiamata crisalide mentre le falene si impupano in un bozzolo). La pupa poi si trasforma nell'insetto adulto. Gli insetti adulti, femmine, ovipari si accoppiano e depongono le uova e il ciclo ricomincia.
Passano insetti come cavallette, grilli e forbicine semplice metamorfosi dove le ali si sviluppano esternamente e non esiste un vero e proprio stadio di riposo prima di diventare adulto. Con semplici metamorfosi, gli insetti immaturi sembrano spesso molto simili agli adulti.
Leggi di più sui due tipi di cicli di vita degli insetti.
Oviparità negli insetti
L'oviparità è comune nella maggior parte dei gruppi di insetti tra cui libellule, cavallette, vespe, api, scarafaggi, formiche e farfalle. Alcuni di questi hanno addirittura appendici addominali modificate, dette ovopositore, allo scopo di deporre le uova in luoghi specifici. La vespa parassita ichneumon, ad esempio, ha un ovopositore lungo più del doppio della sua lunghezza corporea. Lo usa per perforare il legno e depositare le uova nella larva di un'altra specie di insetto che si nasconde nel legno.
Gli ovopositori di alcuni imenotteri (il gruppo che comprende vespe, api e formiche) si sono sviluppati per pungere piuttosto che per deporre le uova.
Alcuni insetti, come le termiti, possono semplicemente far cadere le loro uova ovunque, mentre altri, come le farfalle monarca, stanno attenti a deporre le uova sul lato inferiore delle foglie di asclepiade. Quando le uova si schiudono, le larve immature possono nutrirsi di quell'asclepiade.
Viviparità negli insetti
L'incubazione e lo sviluppo delle uova all'interno della madre non è comune negli insetti. Questo processo, noto come viviparità, può assumere forme diverse. Alcuni scarafaggi, coleotteri e mosche incubano le uova fecondate all'interno della femmina e danno alla luce piccoli vivi. Questo è noto come ovoviviparità. Altre forme di viviparità, in cui la madre trasferisce nutrienti agli embrioni in via di sviluppo attraverso il tessuto interno, si verificano in alcuni afidi, forbicine e poche altre specie.
Uova di insetti non fecondate
La riproduzione nella maggior parte delle creature ovipare comporta l'accoppiamento di maschi e femmine, con il maschio che feconda le uova con il suo sperma.
Leggi di più su come gli insetti si riproducono asessualmente.
Molti insetti si sono evoluti, a causa della scarsità di maschi o delle condizioni ambientali, per produrre prole senza la necessità di accoppiarsi con un maschio. Questo partenogenesi si verifica in specie di afidi, insetti stecco, scarafaggi e imenotteri. Le api producono uova fecondate e non fecondate. Le uova di insetto fecondate si sviluppano in api operaie mentre i fuchi maschi non fecondati sono responsabili dell'abbandono della colonia per trovare altre api regine per l'accoppiamento.
Quelle nuove regine deporranno sia uova fecondate che non fecondate nella loro stessa colonia.
