Il bagolaro (Celtis occidentalis) è un albero deciduo comune con alcuni tratti non comuni. A causa della sua prevalenza negli Stati Uniti, il bagolaro è conosciuto con molti nomi diversi come sugarberry, beaverwood e nettletree. Il bagolaro è una specie tollerante che può crescere in una serie di condizioni ambientali e del suolo che lo rendono un albero utile per i comuni e i proprietari terrieri privati in tutto il paese.
Identità sbagliata
Molte persone scambiano il bagolaro per suo cugino, l'olmo americano. Gli arboricoltori dilettanti non sono gli unici confusi sull'identificazione dei bagolari; anche gli scienziati hanno avuto difficoltà a collocare definitivamente il genere del bagolaro (Celtis) nella famiglia corretta. Gli scienziati una volta includevano le specie Celtis nella famiglia degli olmi (Ulmaceae) e poi le inserivano nella loro stessa famiglia chiamate Celtidaceae, prima che fossero collocate nella loro attuale classificazione come membri della famiglia della canapa (Cannabacee). Ci sono circa 60-70 specie di Celti che si trovano nelle regioni temperate di tutto il mondo.
Usi comuni
Come l'olmo, il bagolaro è spesso usato come albero da ombra negli ambienti urbani per la sua tolleranza alla siccità e le sue dimensioni. Possedendo un legno tenero paragonabile all'olmo e al frassino bianco, il bagolaro non è particolarmente apprezzato a fini commerciali. Viene spesso utilizzato come legna da ardere, anche se occasionalmente viene utilizzato per la costruzione di mobili poco costosi. Sebbene il bagolaro non sia un albero economicamente importante, è utile nelle aree intorno ai fiumi per aiutare a prevenire l'erosione e ridurre al minimo il rischio di inondazioni. Il bagolaro è anche adatto alla coltivazione dei bonsai.
Tasso di crescita veloce
Raramente presente nei boschi puri, il bagolaro si trova solitamente nelle foreste miste di latifoglie. Non è un forte concorrente, ma una volta stabilito può raggiungere in media un'altezza di 30-50 piedi. Le sue condizioni di sviluppo principali sono nei terreni della valle dove può raggiungere un'altezza di oltre 100 piedi e può avere un tasso di crescita molto rapido.
L'albero commestibile
Il bagolaro produce piccole bacche delle dimensioni di un pisello che cambiano dall'arancione chiaro al viola scuro quando maturano all'inizio dell'autunno. Il bagolaro è un ottimo albero per attirare uccelli e altri animali che amano nutrirsi dei frutti sia sull'albero che sul suolo della foresta. Infatti, il bagolaro si affida agli animali per mangiare i frutti e disperdere i suoi semi per riprodursi. Tuttavia, i frutti non sono solo per gli animali della foresta. Anche gli umani possono godersi le piccole bacche. Sebbene il frutto sia piuttosto sottile e solitamente secco, si dice che il sapore delle bacche sia simile ai datteri.
Usi etnobotanici
I nativi americani usavano il bagolaro come fonte di cibo, per scopi medicinali e per cerimonie speciali. La corteccia dell'albero veniva bollita e usata in medicina per indurre aborti, regolare i cicli mestruali e curare le malattie veneree. Le bacche venivano spesso schiacciate e usate per insaporire i cibi, o mescolate con mais e grassi animali per fare una densa polenta.
