Quali sono due diversi habitat in un ecosistema di praterie?

L'ecosistema della prateria era un tempo l'ecosistema principale tra le Montagne Rocciose e il fiume Mississippi. A est c'erano praterie di erba alta e a ovest c'erano praterie di erba corta. A punteggiare entrambi c'erano ecosistemi misti di praterie. Oggi di questi vitali ecosistemi è rimasto ben poco. L'importanza di queste praterie è ora riconosciuta e si stanno compiendo sforzi per ripristinarle e mantenerle in tutte queste aree a rischio.

Gli ecosistemi delle praterie sono tra gli ecosistemi più ricchi di biodiversità della Terra. Ci sono pochi alberi in questi sistemi. La vita vegetale consiste principalmente di erbe resistenti agli agenti atmosferici, fiori selvatici e piante legnose con ampi apparati radicali. Queste piante mantengono e arricchiscono il suolo, prevengono l'erosione e forniscono un habitat per numerose specie di vita animale. La flora e la fauna delle praterie creano un'intricata rete alimentare che può essere facilmente distrutta quando le specie muoiono a causa della distruzione dell'habitat. Più di 50 specie che dipendono dagli ecosistemi delle praterie per la vita sono ora in pericolo o lo stanno diventando rapidamente.

Le praterie di erba alta sono le più umide dei sistemi prateria, ricevendo da 30 pollici a 40 pollici di pioggia all'anno. Cambia erba, bluestem, erba indiana e fiori selvatici in queste praterie crescono rapidamente e raggiungono un'altezza di 8 piedi. Sono habitat per bufali, antilopi e altri animali al pascolo. Sono zone umide per uccelli e piccoli mammiferi. Queste terre rimasero intatte fino a quando i coloni non scoprirono la ricchezza del suolo e iniziarono a coltivarle. Ora rimane solo l'1% di queste praterie, secondo Nature Conservancy.

Le piante della prateria di erba corta a ovest delle regioni di erba alta sono piante abbondanti e resistenti alle intemperie adattate a queste regioni aride che ricevono solo circa 15 pollici di pioggia all'anno. Bluegrass, bufalo, cactus, fiori selvatici e piante legnose come l'artemisia dominano le praterie di erba corta e supportano una vasta varietà di mammiferi, uccelli e rettili. Queste praterie stanno soccombendo al pesante pascolo e alle recinzioni del bestiame.

Gli sforzi di conservazione cercano di mantenere gli ecosistemi vitali delle praterie. Le restanti praterie di erba alta vengono mantenute designando aree di riserva. Le aree distrutte dall'agricoltura vengono ripiantate nelle loro erbe naturali, che sono più economiche nella produzione di etanolo e rivitalizzano piuttosto che distruggere gli habitat animali. Gli scienziati hanno scoperto che salvare appezzamenti isolati di praterie non sarà sufficiente e che un continuum di praterie deve essere ripristinato per raggiungere l'equilibrio dell'ecosistema. Le praterie vengono riservate e ripristinate attraverso uno sforzo cooperativo da parte di agenzie governative, proprietari terrieri e gruppi di conservazione.