Per la maggior parte dei non scienziati, le rocce sono rocce. Sono pezzi duri e immobili della Terra che possono essere trovati praticamente ovunque. In molte zone della campagna le strade sono tagliate dritte attraverso grandi lastroni di roccia, testimonianza della necessaria interazione tra uomo e natura. Gli appassionati possono scalare le formazioni rocciose senza pensare alla loro provenienza o senza pensare ai nomi delle rocce. I geologi, tuttavia, sanno intimamente che esistono diversi tipi di rocce, ognuna delle quali occupa un posto speciale nella storia della Terra. Ogni roccia racconta una storia per chi sa leggerle.
Rocce ignee
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Le rocce ignee sono un tipo di roccia. Queste rocce sono associate ai vulcani e si formano ai confini delle placche, sia quando il magma sotto terra si indurisce sia quando la lava scorre sulla superficie e si raffredda. Il magma si raffredda per formare ignee intrusive mentre la lava si raffredda per formare rocce ignee effusive. Molte rocce ignee sono basalto o granito, due dei tipi di roccia più abbondanti sul pianeta. Altri esempi di rocce ignee includono andesite, riolite, granodiorite e gabbro.
Rocce sedimentarie
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Le rocce sedimentarie impiegano migliaia di anni per formarsi. A differenza delle rocce ignee che possono formarsi a seguito di violente collisioni ed eruzioni vulcaniche, sedimentarie le rocce si formano silenziosamente, mentre sabbia, fango e talvolta i resti di esseri viventi si raccolgono sul fondo del mare o su terra. Man mano che sempre più sedimenti si depositano, il peso puro dei sedimenti li fa comprimere, formando roccia solida. Le rocce sedimentarie si distinguono per il loro aspetto stratificato, poiché diversi tipi di sedimenti si raccolgono nel tempo, e per la presenza di fossili. Esempi di rocce sedimentarie includono conglomerato, arenaria, fango e calcare.
Rocce metamorfiche
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Le rocce metamorfiche sono il risultato della pressione e del calore applicati a rocce ignee o sedimentarie. L'aspetto di queste rocce si trasforma insieme alla struttura; per esempio, le rocce sedimentarie metamorfiche trattengono gli strati, ma gli strati sono piegati e compressi. Alcuni esempi di roccia metamorfica includono marmo, ardesia e gneiss.
Le pietre preziose sono grandi cristalli
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I gioielli più belli presentano spesso pietre preziose e la maggior parte delle pietre preziose proviene da formazioni rocciose sotterranee. La pressione e il calore fanno cristallizzare i fluidi in modi diversi, portando alla formazione di pietre preziose come onice, rubino, zaffiro e turchese.
Il ciclo delle rocce forma 3 tipi di rocce
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La Terra è un sistema chiuso, il che significa che ciò che si forma sul pianeta deve essere riciclato e riutilizzato. Proprio come il ciclo dell'acqua spiega come l'acqua passa attraverso l'atmosfera, il ciclo delle rocce mostra come le rocce vengono create e distrutte. Il ciclo di solito inizia con la messa in posizione o eruzione e l'eventuale erosione delle rocce ignee e la loro successiva deposizione come sedimenti. Da qui le rocce possono essere spinte ulteriormente nella Terra e incorporate negli strati interni fusi, oppure possono essere portate in superficie nel tempo come rocce sedimentarie. Il ciclo delle rocce è multidirezionale, quindi la formazione delle rocce è continua ma avviene in modi diversi nel tempo.
Età delle rocce
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Nella maggior parte delle aree della Terra, le rocce vengono costantemente create o distrutte. Tuttavia, le rocce ignee, sedimentarie e metamorfiche possono avere milioni di anni. Si ritiene che la formazione rocciosa più antica si trovi nell'Australia occidentale, una combinazione di rocce metamorfiche e sedimentarie note come Jack Hills. Sono stati datati a 4,4 miliardi di anni, formandosi solo pochi milioni di anni dopo la Terra stessa.