Da lontano, il corvo e il gracchio comune sembrano simili, ma a un esame più attento sono abbastanza facili da distinguere. Come scrive Mike O'Connor, autore di Why Don't Woodpeckers Get Headaches, "è come distinguere un cucchiaio di zucchero da un cucchiaio da minestra". I corvi sono grandi uccelli; il secondo uccello canoro più grande degli Stati Uniti, sminuito solo dal cugino corvo. Il grackle comune, che condivide la stessa famiglia di merli, cowbirds e rigogoli, è più della metà delle dimensioni di un corvo americano.
Aspetto fisico
I corvi sono alti in media da 11 a 13 pollici, con un'apertura alare da 14 a 18 pollici - il doppio dell'apertura alare dei grackles. E a poco meno di un chilo, i corvi pesano quasi quattro volte di più dei gracchi. A prima vista, entrambi sembrano neri, ma alla luce del sole, i grackles hanno una lucentezza lucida e iridescente di bronzo, viola e verde, specialmente sulle loro teste. A differenza dei corvi, i grackles hanno occhi giallo brillante. I corvi sono tutti neri, dai piedi ai becchi e tutto il resto. Come i corvi e altri membri della famiglia dei Corvidi, i corvi sono considerati uno degli uccelli più intelligenti.
Habitat e gamma
Il corvo americano è comune in tutti gli Stati Uniti continentali, fino al Canada meridionale. Il grackle comune vive tutto l'anno in quasi tutti gli stati a est delle Montagne Rocciose. In estate, molti migreranno in Canada per riprodursi. Entrambi gli uccelli condividono preferenze di habitat comuni, inclusi campi agricoli, quartieri suburbani e parchi cittadini. La loro capacità di prosperare nelle aree urbane e rurali ha portato entrambi ad essere presi di mira come parassiti.
Dieta e predatori
Sia i corvi che i gracchi comuni sono onnivori, si nutrono di insetti e piccoli vertebrati tra cui rane e topi. Frutta, cereali, noci e spazzatura contribuiscono alla dieta di entrambi gli uccelli. I corvi sono spesso visti scavare nel sito di carcasse uccise sulla strada. I grackles si nutrono pesantemente di mais; infatti sono la principale minaccia per il raccolto. E poiché si nutrono principalmente di grandi stormi, a differenza dei corvi, il loro impatto può facilmente tradursi in milioni di dollari. Entrambe le specie sono preda di procioni, serpenti, gufi, falchi, gatti domestici e umani.
Ciclo vitale
Grackles e corvi formano coppie riproduttive monogame che condividono le responsabilità per la costruzione del nido e la cura dei piccoli. I corvi depongono uova più grandi e più, in media da tre a nove, rispetto a uno a sette del grackle. Le uova di corvo incubano fino a una settimana in più rispetto alle uova di grackle. Una volta schiusi, i pulcini di corvo rimangono nel nido da 20 a 40 giorni, più del doppio dei pulcini di gracchio da 10 a 17 giorni. In natura, grackles verso l'alto di 22 anni, rispetto al record di 14 anni per un corvo selvatico.