Dalla parola finlandese per pianura senza alberi, tundra descrive alcuni dei climi più rigidi della terra. Arido e gelido con terreno povero ed estati brevi, la vita prospera a malapena in questi ambienti spietati. Con livelli di precipitazioni annuali uguali a quelli di alcuni dei deserti più aridi, il tundra artica è tanto bello quanto spietato.
Tuttavia, proprio come i dessert classici, questi freddi deserti spesso pullulano di determinati organismi e forme di vita che si sono evoluti per gestire basse quantità di precipitazioni e luce solare. Sia le piante che gli animali sono in grado di sopravvivere nel clima della tundra.
La definizione ufficiale della tundra insieme alle precipitazioni medie nei biomi della tundra e alle informazioni sul clima della tundra influenza notevolmente gli organismi che vivono lì.
Definizione di tundra alpina
È importante notare la distinzione tra tundra alpina e artica. tundra alpina sono definiti dall'altitudine rispetto alle precipitazioni e alla temperatura come la tundra artica.
La tundra alpina si trova in cima alle montagne, sopra la linea degli alberi. A seconda della montagna e della regione, questo può essere ovunque da 10.000 piedi e oltre. La tundra alpina è caratterizzata da temperature notturne gelide, venti forti e, in alcune zone, abbondanti nevicate.
Definizione di tundra artica
La tundra artica comprende l'area intorno al Polo Nord dalla Siberia in Europa, alla maggior parte dell'Alaska e circa la metà del Canada. La penisola antartica è anche considerata una tundra artica. Queste aree hanno stagioni di crescita brevi, di solito solo da 50 a 60 giorni.
Le temperature variano in estate da meno-3 a meno-12 gradi Celsius e intorno a meno-34 gradi Celsius in inverno. Compreso lo scioglimento della neve, la piovosità media nei biomi della tundra (comprese altre forme di precipitazione) è da sei a 10 pollici annualmente. La tundra è caratterizzata anche da permafrost, uno strato di terra con una profondità media di 12 pollici.
Effetti del disgelo estivo e delle precipitazioni sul clima della tundra
Durante la breve estate, cade una piccola quantità di pioggia e le temperature aumentano abbastanza da sciogliere lo strato superiore del permafrost. Di conseguenza, il terreno diventa fradicio e paludoso, il che non può sostenere molti organismi.
Sebbene non sia un ecosistema diversificato, ci sono flora che prosperano nella tundra artica. Arbusti bassi, muschi, licheni e persino alcuni fiori crescono nel permafrost che si scioglie. A causa dei forti venti e del terreno ghiacciato, gli alberi non possono sopravvivere nella tundra. La mancanza di terreno sviluppato e precipitazioni impedisce alla maggior parte delle piante da seme di prosperare qui, motivo per cui piante come licheni, muschi e arbusti bassi sono in grado di superare il paesaggio.
Durante l'inverno le paludi e le paludi gelano, aggiungendo strati al permafrost.
Condizioni che creano il clima della tundra artica
L'anticiclone polare è causato dalla discesa di aria fredda alle latitudini polari. L'aria fredda è più densa dell'aria calda e "affonda" o si abbassa causando un'elevata pressione atmosferica e risultando in un'aria più fresca e secca.
Anche la divergenza, o il deflusso dei venti orizzontali, sposta o trattiene questa aria più fresca e secca verso il basso. Queste forze si combinano per creare un deserto gelido.
Effetti del riscaldamento globale sul clima della tundra artica
Il permafrost della tundra artica è costituito da suolo e materia organica congelata, come il materiale vegetale. Le piante assorbono l'anidride carbonica dall'aria e quando muoiono e si decompongono vengono rilasciate nuovamente nell'aria sotto forma di anidride carbonica e metano.
La materia vegetale congelata sotto la tundra potrebbe rappresentare una minaccia per l'atmosfera se le temperature globali continuano a salire e il permafrost inizia a sciogliersi. La materia vegetale congelata nel terreno inizierà a decomporsi e a rilasciare nell'atmosfera l'anidride carbonica e il metano intrappolati, probabilmente aumentando gli effetti di il riscaldamento globale.