Quali sono i tre periodi di tempo in cui hanno vissuto i dinosauri?

I dinosauri hanno vagato per la terra per più di 150 milioni di anni. Durante questo periodo di tempo, noto come era mesozoica, la Terra fu soggetta a molti cambiamenti in termini di paesaggio, clima, flora e fauna. Fu un periodo volatile e fertile, con diversi disastri naturali che causarono l'estinzione di molte specie del mondo, ma con abbastanza sopravvivenza per evolversi nella prossima ondata di vita.

L'era mesozoica fu un periodo storico che si estendeva da 248 a 65 milioni di anni fa. È suddiviso nei tre periodi temporali in cui vissero i dinosauri: Triassico, Giurassico e Cretaceo. Il termine "Mesozoico" significa "animali di mezzo". La flora e la fauna nel mondo durante questo periodo cambiato radicalmente, con l'evoluzione dei dinosauri, piante più diverse e i primi mammiferi e uccelli.

Il periodo Triassico (da 248 a 206 milioni di anni fa) iniziò e terminò con un enorme disastro naturale che spazzò via circa il 90% delle specie del pianeta. Le specie che sono sopravvissute hanno poi ripopolato la Terra e si sono evolute in creature completamente nuove. Gli oceani erano pieni di vita: molluschi, ammoniti e i primi coralli vivevano accanto a enormi ittiosauri e plesiosauri. Gli pterosauri, un gruppo di rettili volanti, dominavano l'aria e i primi grandi mammiferi e dinosauri vagavano per la terra. Uno dei primi dinosauri fu il Coelophysis, un carnivoro che cresceva fino a 9 piedi di altezza e pesava fino a 100 libbre.

I dinosauri sono sopravvissuti al disastro naturale alla fine del periodo Triassico e hanno continuato a dominare il periodo Giurassico (da 208 a 146 milioni di anni fa). Il supercontinente Pangea, che aveva dominato il periodo Triassico, si stava rapidamente disgregando e le montagne che sorgevano dal fondo dell'oceano spingevano il livello del mare verso l'alto. Ciò ha reso il clima precedentemente caldo e secco abbastanza umido e ha spinto la crescita di molte più piante e alberi come palme e felci. I dinosauri in questo periodo erano enormi, con il Brachiosauro lungo 85 piedi, alto 52 piedi e pesava 80 tonnellate. Questi enormi erbivori sono stati abbinati a carnivori altrettanto grandi, come Allosaurus. Anche il primo uccello conosciuto, Archaeopteryx, ha avuto origine dal periodo giurassico.

Il periodo Cretaceo si estendeva da 146 a 65 milioni di anni fa, e alla fine di questo periodo le masse continentali erano più o meno nella stessa posizione di oggi. Per tutto il periodo i continenti si erano allontanati sempre di più; questo e le crescenti distese oceaniche fecero sì che il clima diventasse più umido e fresco. Si sono evoluti anche nuovi tipi di dinosauri. Mandrie di Iguanadon e Triceratops erano molto diffuse e Tyrannosaurus Rex terrorizzava l'emisfero settentrionale mentre Spinosaurus dominava nel sud. I mammiferi stavano diventando più comuni e sempre più specie di uccelli erano in competizione con i rettili volanti per i cieli. Ma, alla fine di questo periodo, i dinosauri furono spazzati via da un altro disastro naturale e la vita sulla Terra non fu mai più la stessa.