Come roccia sedimentaria composta principalmente da calcite, carbonato di calcio e conchiglie ed esoscheletri marini vita, molte diverse variazioni di calcare si verificano in natura a causa delle diverse condizioni che producono il roccia. Ci vogliono milioni di anni perché il calcare si formi dai depositi di conchiglie, sabbia e fango lasciati da laghi e oceani. Alcuni calcari contengono frammenti fossili visibili insieme a calcite e altri materiali di aragonite.
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I molti tipi di calcare includono gesso, barriere coralline, calcare di conchiglie animali, travertino e roccia calcarea nera.
Gesso – Le bianche scogliere di Dover
Le famose scogliere bianche di Dover sono costituite da gesso, un tipo di calcare. Gli scheletri di piccole alghe chiamate coccoliti, depositatisi nel corso di migliaia di anni, sono diventati il gesso di fango bianco che ha formato le scogliere. Anche se non puoi vedere questi piccoli scheletri senza l'aiuto di un potente microscopio, con attenzione esaminando le scogliere si potrebbero trovare scheletri e resti fossili di ammoniti, ricci di mare, conchiglie e spugne. Questo tipo di gesso non è lo stesso utilizzato per le lavagne nelle scuole, che in genere proviene dal gesso.
Calcare della barriera corallina
Le barriere coralline forniscono esempi di calcare ricavato dagli scheletri di invertebrati corallini - animali che non hanno la spina dorsale - nell'oceano e persino sulla terraferma. Il Parco Nazionale delle Montagne Guadalupe nel Nuovo Messico offre un esempio di una delle barriere coralline fossili calcaree meglio conservate al mondo, giustamente chiamata Captain's Reef. L'erosione del vento e del tempo ha esposto questa antica barriera corallina calcarea, creata milioni di anni fa lungo il margine del Mare del Delaware, che esisteva nell'attuale New Mexico. I sollevamenti tettonici lungo la faglia - dopo che tutta l'acqua è evaporata - spingono la barriera corallina verso l'alto mentre creano le montagne di Guadalupe.
Calcare di guscio di animale
Oltre al calcare della barriera corallina, altri calcari di conchiglie animali includono calcari crinoidi e fusilinidi. Il calcare crinoidale deriva dai crinoidi, un'antica forma di vita marina chiamata gigli di mare per la loro somiglianza con il fiore. Anche se assomigliano a una pianta con un lungo stelo, costituito da pezzi simili a dischi impilati uno sopra l'altro e attaccati a il fondo del mare, e le braccia ondulate a forma di foglia, rappresentano un'altra forma di vita marina i cui resti fossili sono diventati calcare. Calcare fusilinide formato dagli scheletri di piccole creature unicellulari chiamate Foraminiferi. Molti affioramenti calcarei possono essere costituiti principalmente da questi gusci fusilinidi che sembrano piccoli chicchi di grano. È possibile trovare esempi di calcare crinoide nel Kansas occidentale e calcare fusilinide in Pennsylvania.
Varietà Calcare – Travertino
Come un tipo di calcare compresso, il travertino si forma lungo i torrenti, vicino a cascate e intorno a sorgenti calde o fredde attive da decine di migliaia di anni. Il travertino si accumula come una pietra condensata e fasciata, con il materiale più nuovo che copre gli strati più vecchi sopra tempo, spesso incapsulando fossili, conchiglie, antiche impronte di foglie e strutture cristalline all'interno esso. Le tasche simili a formaggio svizzero segnano la superficie del travertino a causa delle bolle di anidride carbonica intrappolate all'interno del calcare durante la sua formazione. A causa della sua bellezza distintiva, la roccia di travertino copre l'esterno del Getty Center e puoi anche trovarla come rivestimento decorativo per pavimenti in case di lusso.
Roccia calcarea nera
Le rocce sedimentarie calcaree sono disponibili in una varietà di sfumature e colori. Se trovi una roccia calcarea dal grigio scuro al nero, prende il suo colore dai materiali organici fusi al suo interno. Le tonalità marroni e gialle del calcare prendono il loro colore dagli ossidi di ferro e da altre impurità nella roccia. La tessitura del calcare varia tipicamente da una struttura cristallina grossolana a più grani piccoli e fini. Mentre spesso puoi individuare i grandi cristalli incorporati nel calcare a occhio, ci vuole una lente d'ingrandimento o un microscopio per trovare i cristalli, mescolati con l'argilla, nei pezzi di calcare a grana più piccola.
