Il processo biochimico della fotosintesi utilizza l'energia della luce solare per convertire l'acqua e l'anidride carbonica in ossigeno e carboidrati. I carboidrati sono usati come elementi costitutivi all'interno delle piante per la crescita dei tessuti. Pertanto, la fotosintesi è il modo in cui le piante sviluppano radici, steli, foglie, fiori e frutti. Senza il processo di fotosintesi, le piante non sarebbero in grado di crescere o riprodursi.
Produttori
A causa della loro capacità fotosintetica, le piante sono conosciute come produttori e sono la base di quasi ogni catena alimentare sulla Terra. (Le alghe sono l'equivalente delle piante nei sistemi acquatici). Tutta l'energia che mangiamo proviene da organismi fotosintetici, sia che mangiamo direttamente queste piante sia che mangiamo qualcosa che a sua volta mangia queste piante, come mucche o maiali.
Base della catena alimentare
All'interno dei sistemi acquatici, anche le piante e le alghe costituiscono la base della catena alimentare. Le alghe servono da cibo per gli invertebrati che, a loro volta, servono da cibo per organismi sempre più grandi. Senza la fotosintesi nell'ambiente acquatico, la vita non sarebbe possibile lì.
Rimozione dell'anidride carbonica
La fotosintesi converte l'anidride carbonica in ossigeno. Durante la fotosintesi, l'anidride carbonica lascia l'atmosfera ed entra nella pianta ed esce come ossigeno. Nel mondo di oggi, dove i livelli di anidride carbonica stanno aumentando a ritmi senza precedenti, qualsiasi processo che rimuove l'anidride carbonica in eccesso dall'atmosfera è ecologicamente e ambientalmente importante in natura. In effetti, le microalghe vengono esaminate come una potenziale fonte di rimozione dell'anidride carbonica nelle industrie che ne rilasciano quantità elevate.
Incorporazione di nutrienti
Le piante incorporano i nutrienti nei loro tessuti tramite la fotosintesi. Pertanto, le piante e altri organismi fotosintetici svolgono ruoli vitali nel ciclo dei nutrienti. L'azoto nell'aria è fissato nei tessuti vegetali e diventa disponibile per creare proteine. I micronutrienti che si trovano all'interno delle matrici del suolo possono anche essere incorporati nel tessuto vegetale e sono disponibili per gli erbivori più a monte della catena alimentare.
Dipendenza fotosintetica
La fotosintesi dipende dall'intensità e dalla qualità della luce. All'equatore, dove la luce solare è abbondante tutto l'anno e l'acqua non è un fattore limitante, le piante hanno tassi di crescita elevati e possono diventare piuttosto grandi. La fotosintesi nelle parti più profonde dell'oceano, al contrario, è meno comune perché la luce non penetra in questi strati e di conseguenza sono più sterili.