L'albero di Ironwood del deserto, Olneya tesota, è un membro della famiglia delle leguminose ed è l'unica specie nel suo genere. Si trova comunemente nei deserti del sud-ovest, in particolare dell'Arizona. Gli alberi di Ironwood sono considerati una specie chiave di volta in questa regione perché forniscono cibo e riparo a diverse specie di animali e piante. Il loro legno pesante e denso è apprezzato come legna da ardere e come albero da ombra nel deserto. Imparare alcuni fatti sugli alberi di legno di ferro ti introduce a questa affascinante specie.
Habitat ed ecologia
Gli Stati Uniti sudoccidentali ospitano l'albero di Ironwood del deserto. L'Arizona ospita molti di questi alberi, che prosperano negli habitat desertici. Gli alberi di Ironwood forniscono l'ombra tanto necessaria nell'ambiente caldo e secco. La maggior parte della vita vegetale in questi habitat può essere descritta come arbusti del deserto a crescita bassa. L'altezza degli alberi di ironwood li fa risaltare nel paesaggio. A volte sono chiamati albero "infermiera" perché molte specie di piante e animali si riparano all'ombra fornita dalla chioma del legno di ferro. Gli alberi di Ironwood appartengono alla famiglia delle leguminose. Come la soia e i piselli, questi alberi fissano l'azoto nel terreno, facilitando l'assorbimento dei nutrienti da parte delle piante vicine.
Anatomia di un Ironwood
Gli alberi di Ironwood del deserto di solito crescono più tronchi e i suoi rami forti producono un'ampia chioma che può estendersi fino a 30 piedi di diametro. La corteccia è grigia e liscia ma diventa screpolata e ispida con l'età. Anche la corteccia è costellata di spine acuminate. I peli minuscoli proteggono le foglie e i ramoscelli dagli effetti secchi e brucianti dei capelli, dalla luce del sole del deserto. Le foglie dell'albero del legno di ferro grigio-verde non cambiano colore prima di cadere e sono composte e pennate, nel senso che sono divise in foglioline attaccate a un lungo stelo. I fiori crescono in lunghi grappoli e assomigliano ai fiori di pisello.
Fatti dell'albero di Ironwood del deserto
I fiori rosa pallido e viola sbocciano ad aprile e maggio e producono semi a giugno e luglio. Sia i fiori che i semi sono commestibili per l'uomo e altri animali. I baccelli maturi assomigliano a piccole pere pelose e possono essere consumati freschi. Cadono facilmente dagli alberi e sono un'importante fonte di cibo per gli animali del deserto, freschi o secchi. Gli alberi di Ironwood sono decidui, ma perdono le foglie per conservare l'acqua durante i periodi di siccità durante l'inverno, non a causa delle temperature in calo o della diminuzione della luce solare. Questa conservazione consente agli alberi di trattenere energia sufficiente per produrre fiori quando la primavera porta il tempo piovoso. Gli alberi di Ironwood possono vivere fino a 150 anni.
Caratteristiche di Ironwood
L'albero di Ironwood del deserto cresce da 20 a 50 piedi di altezza, rendendolo l'albero più alto del deserto di Sonora. Il suo nome deriva dal legno pesante e denso che l'albero produce. Il legno è uno dei più pesanti al mondo. A differenza di altri tipi di legno, l'ironwood non galleggia a causa della sua alta densità. Brucia ad alta temperatura che lo rende un legno ideale per un falò in una notte fredda.