Gli esseri umani interagiscono con il mondo che ci circonda ogni giorno, ma alcune delle nostre azioni sono più dannose di altre. Mentre la nostra popolazione si avvicina a 7 miliardi di persone, gli effetti delle attività umane sull'ecosistema, inclusi l'acqua, l'aria, la terra e la vita con cui condividiamo il mondo, sono quasi incommensurabili.
Inquinamento
Gli esseri umani inquinano la terra, l'acqua e l'aria con rifiuti indesiderati. Quasi 2,4 miliardi di persone non hanno accesso all'acqua pulita. Gli Stati Uniti da soli producono 147 tonnellate di inquinamento atmosferico. In alcuni paesi, lo smog causato dall'inquinamento atmosferico è mortale e può bloccare il sole in una fitta foschia. È raro trovare una spiaggia al mondo che non abbia rifiuti. Gli esseri umani producono circa 300 milioni di tonnellate di plastica ogni anno. Più di 8 milioni di tonnellate di quella plastica vengono scaricate negli oceani e nel 2017 circa 5 trilioni di pezzi di plastica hanno disseminato i mari. La plastica negli oceani ha effetti devastanti sulla fauna selvatica. Nel 2017, ad esempio, una balena spiaggiata scoperta al largo della costa scozzese è morta a causa della quantità di plastica che aveva consumato - circa nove libbre di sacchetti di plastica sono stati trovati arrotolati nel suo digestivo tratto.
Il riscaldamento globale
Gli scienziati ambientali ci avvertono da decenni che le emissioni di CO₂ derivanti dalla combustione di combustibili fossili stanno influenzando l'ecosistema del pianeta. L'aumento di CO₂ nell'atmosfera intrappola il calore che altrimenti sfuggirebbe nello spazio, aumentando la temperatura complessiva della Terra. Ciò ha causato lo scioglimento del ghiaccio e dei ghiacciai artici e l'innalzamento dei livelli degli oceani. La perdita di ghiaccio riflettente e l'aumento dell'acqua, che assorbe il calore, si aggiunge all'aumento delle temperature in un ciclo che si prevede farà aumentare i livelli degli oceani da 1 a 4 piedi entro il 2100.
Modificazione genetica
L'uso di organismi geneticamente modificati, o OGM, ha svolto un ruolo importante nell'aumento dei raccolti in modo da poter nutrire le nostre popolazioni. Oltre a fornire raccolti migliori, le piante modificate sono maggiormente in grado di resistere a malattie e parassiti, tollerare temperature più estreme o prosperare con meno acqua. Tuttavia, la modifica delle piante non è sempre stata intenzionale. Ad esempio, l'uso continuato di erbicidi, come il glifosato, ha reso molte erbacce immuni ai loro effetti. In effetti, 249 specie di erbe infestanti sono ora immuni a tutti gli erbicidi normalmente utilizzati. L'unico modo per sbarazzarsene è coltivare il terreno, che espone il terreno alla luce del sole e uccide gli organismi che contribuiscono a rendere fertile il terreno.
deforestazione
Per ogni campo di grano che vedi, ci sono buone probabilità che una volta al suo posto ci fosse una foresta. Man mano che la nostra popolazione continua ad aumentare, gli esseri umani creano fattorie sempre più grandi, il che significa rimuovere il numero in diminuzione delle foreste. Le foreste vengono anche disboscate per il legname che usiamo per costruire le nostre case e per fare spazio a nuove case. Circa 18 milioni di acri di alberi vengono tagliati ogni anno per il legno. Ciò ha effetti devastanti per la fauna selvatica che un tempo abitava quelle foreste.
Effetti positivi delle attività umane
Non tutti i modi in cui gli esseri umani influenzano l'ecosistema sono negativi. Ogni volta che ricicli carta, plastica o metallo usati, o raccogli un cestino dal marciapiede, hai un impatto positivo sull'ambiente. Altri stanno dedicando il loro tempo e le loro energie a grandi progetti per cambiare positivamente l'ecosistema. Nel 2011, ad esempio, un inventore di 16 anni di nome Boyan Slat, ha creato un dispositivo in grado di spazzare via la plastica dall'oceano. In seguito ha fondato il progetto The Ocean Cleanup per iniziare a utilizzare quella tecnologia. Potrebbe ripulire metà della plastica attualmente nel Great Pacific Garbage Patch in cinque anni.
