Cosa succede quando il predatore principale viene rimosso da un ecosistema?

I predatori principali sono gli animali che occupano la posizione in cima a una rete alimentare. Esempi di grandi predatori includono squali e lupi. I principali predatori svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell'equilibrio e della biodiversità di un ecosistema. Se il predatore superiore viene rimosso dal delicato equilibrio di un particolare ecosistema, potrebbero esserci effetti disastrosi per le altre piante e animali che abitano l'ambiente.

Quando un grande predatore viene rimosso da un ecosistema, si avvertono una serie di effetti a catena in tutti i livelli di una rete trofica, poiché ogni livello è regolato da quello superiore. Questo è noto come una cascata trofica. I risultati di queste cascate trofiche possono portare a una completa trasformazione di un ecosistema. Gli impatti si riversano su ogni livello, sconvolgendo l'equilibrio ecologico alterando il numero di diverse specie animali, fino a quando gli effetti non vengono finalmente avvertiti dalla vegetazione.

Quando un grande predatore non è più presente, le popolazioni delle loro prede erbivore iniziano a crescere. Senza un grande predatore che regoli il loro numero, questi animali esercitano una grande pressione sull'esistente vegetazione di cui hanno bisogno per il cibo e possono distruggere grandi quantità di vita vegetale, come erbe e alberi. Ciò causa quindi ulteriori problemi, come l'erosione del suolo e la perdita di habitat animale. Alla fine, anche gli esseri umani sono colpiti dalla conseguente mancanza di fertilità del suolo e di acqua pulita che dipendono da queste piante.

Un altro problema che riguarda la perdita di vegetazione è la competizione che si crea tra le specie erbivore. La competizione tra le specie per la vita vegetale rimanente è alta e le specie più deboli perdono contro quelle più forti, portando alla potenziale perdita di animali più deboli, così come di specie vegetali. L'aumento della concorrenza, quindi, porta a una mancanza di biodiversità. Al contrario, i principali predatori hanno spesso diete variate, il che significa che possono perseguire una nuova fonte di cibo se si sta esaurendo, impedendo che la prima fonte venga completamente sradicata. Questo è uno dei modi in cui i migliori predatori sono in grado di mantenere la biodiversità e l'equilibrio di un ecosistema.

La presenza di un grande predatore aiuta anche a mantenere l'equilibrio in un ecosistema influenzando il comportamento e i movimenti della sua preda attraverso la paura di essere catturati. Gli animali che sono preda di un grande predatore si sposteranno per evitarlo. Ciò impedisce che piante e animali in una particolare area di un ecosistema vengano consumati eccessivamente, preservando le fonti di cibo e gli habitat. In assenza di grandi predatori, questa regolazione scompare, consentendo la completa distruzione di alcune aree di vegetazione.