Il nome pulci di sabbia in realtà si riferisce a un intero genere di organismi. Il genere Emerita comprende un tipo di animale nell'ordine Decapoda che include una varietà di crostacei con 10 zampe (il che ha senso poiché "Decapoda" si traduce letteralmente in "10 piedi").
All'interno di questo genere ci sono 10 specie diverse e distinte di pulci di sabbia. Ognuno di questi acari della sabbia ha un aspetto leggermente diverso, colorazioni, habitat e comportamenti.
Cosa sono le pulci di sabbia?
Come affermato in precedenza, il termine pulce di sabbia è in realtà un termine generale. Questi organismi sono anche chiamati acari della sabbia, cimici della sabbia, granchi talpa, zecche della sabbia e granchi della sabbia. Nonostante alcuni di questi nomi, in realtà non sono aracnidi o insetti e il termine "granchio della sabbia" è in realtà il più vicino alla verità. A volte sono noti per mordere gli umani, da cui è probabilmente derivato il termine "pulce di sabbia".
Il genere Emerita è sotto l'ordine Decapoda e la famiglia Hippidae. Ciò significa che sono strettamente imparentati con altri crostacei simili come i granchi,
Informazioni generali sulle pulci di sabbia
Le specie Emerita sono note per scavare sotto la sabbia. Sono noti per seppellire prima la coda, il che li rende unici rispetto ad altri scavatori crostacei come alcune specie di gamberi. Queste minuscole creature simili a granchi possono scavare sotto la sabbia in 1,5 secondi o meno. Si trovano a loro agio nella sabbia delle spiagge vicino agli ambienti marini.
Esistono 10 specie distinte di pulci di sabbia che possono variare da dimensioni microscopiche a circa 1,5 pollici di lunghezza. Le specie si trovano lungo entrambe le coste degli Stati Uniti, lungo la costa occidentale dell'Africa. Hanno tutti corpi a forma di barili che assomigliano a "cimici delle pillole". I loro esoscheletri sono duri e resistenti e consenti loro di arricciarsi in una palla (anche simile agli insetti delle pillole) in modo che possano rotolare dentro e fuori con il maree.
Usano le loro antenne simili a piume per filtrare il mangime. Molti pescatori usano queste creature come esca per il pesce persico e altri tipi di pesce pescato commercialmente. A volte vengono anche mangiati dalle persone, anche se questo non è comune negli Stati Uniti.
Colori delle pulci di sabbia
Come con molti tipi di animali, gli acari della sabbia giovani e adulti hanno una colorazione leggermente diversa. Pulci di sabbia giovanili sono di solito leggermente più scuri delle loro controparti adulte con il loro colore che va dal marrone scuro al nero con alcuni che sembrano più leggermente abbronzati. Pulci di sabbia adulte tendono ad essere più chiari nella loro colorazione con le specie più scure che sembrano un'abbronzatura più scura mentre altre sono bianche, beige e persino traslucide.
Questa colorazione consente alle pulci di sabbia di mimetizzarsi facilmente nei loro habitat sabbiosi, il che le aiuta a rimanere mimetizzate ed evitare la predazione. Gli scienziati notano che il colore tende a corrispondere da vicino alla sabbia delle spiagge in cui vivono. Ciò è particolarmente vero con le specie che sembrano traslucide poiché essenzialmente vedi solo attraverso i loro corpi fino alla sabbia sottostante.
Un caso interessante
Ci sono anche prove che alcune specie di pulci di sabbia potrebbero essere in grado di cambiare il loro colore in base a dove si trovano. Scienziati che studiano le cose strettamente correlate Hippa testudinaria, che viene anche chiamata pulce di sabbia, ha scoperto che la stessa identica specie assume colori notevolmente diversi in base alla sabbia su cui vive. Possono persino abbinare vari modelli di sabbia/rocce che si trovano su quelle particolari spiagge.
Il fenomeno non è raro. Molti organismi si evolvono per mimetizzarsi per adattarsi al loro ambiente. La maggior parte del camuffamento adattamenti sono di natura genetica.
Tuttavia, gli scienziati ritengono che questo caso sia leggermente diverso. Ciascuno dei diversi colori di Hippa testudinaria si pensa che le specie siano geneticamente identiche e hanno semplicemente evoluto un meccanismo che consente loro di regolare la loro colorazione in base a dove si lavano a terra.