Cougars – comunemente chiamati anche leoni di montagna e puma - sono il secondo gatto più grande delle Americhe dopo il giaguaro. Sono, con un ampio margine, i più ampiamente distribuiti, trovati dal Canada nordoccidentale a sud fino alla Patagonia.
A volte pesando più di 200 libbre, questi felini agili e dalla coda lunga sono formidabili cacciatori di tutto, dai piccoli mammiferi agli ungulati (mammiferi ungulati) delle dimensioni di alci e persino alci, e mostrano un'incredibile adattabilità, occupando una grande diversità di habitat e prosperando persino ai margini di importanti sviluppo.
I cuccioli, come vengono chiamati i cuccioli di leone di montagna, si affidano all'abilità di cacciare della madre e alla loro capacità di tenersi nascosti o fuggire da potenziali predatori per sopravvivere.
Tempistica delle cucciolate di coguari: l'impulso alla nascita
Le femmine di puma possono riprodursi e partorire tutto l'anno - sono poliestere, in altre parole – ma in molte parti del loro enorme areale sembrano favorire determinati periodi dell'anno per allevare cucciolate.
Questi cosiddetti "pulsazioni di nascita" - che sono probabilmente più comuni nei climi a latitudini più elevate e più stagionali sia in Emisfero settentrionale e meridionale, e che nel Nord America occidentale generalmente cadono da maggio a ottobre - sembrano essere almeno vagamente legati al momento della nascita tra le principali prede di puma.
La connessione, tuttavia, potrebbe non essere sempre una sovrapposizione diretta tra puma e parto di prede. In gran parte del Nord America, cervi e alci sono le prede principali dei puma.
I cerbiatti di cervo e i vitelli di alce appena nati attraversano una prima fase di "nascondimento" in cui giacciono per lo più nascosti nel sottobosco, mimetizzati dalle loro macchie e dalla quiete tutt'intorno. Una volta che sono abbastanza forti e veloci, iniziano a viaggiare con le loro madri e la loro maggiore visibilità probabilmente li rende più vulnerabili ai puma rispetto a quella fase di nascondiglio.
Uno studio nelle Black Hills nel South Dakota che ha rivelato un polso di nascita generale tra i puma tra giugno e agosto ha anche mostrato che i cuccioli nascono più di 30 giorni dopo il picco delle nascite tra gli ungulati locali erano più grandi di quelli nati prima, suggerendo che stavano beneficiando di una caccia più ricca per la loro madre e quindi più cibo.
Cucciolate di cougar
Una femmina di puma di solito dà alla luce tre o quattro cuccioli dopo un periodo di gestazione di circa 90 giorni, anche se sono possibili cucciolate più piccole e più grandi.
La prima infanzia di un cucciolo di puma, che nasce cieco, sordo e quasi immobile, viene trascorsa in un asilo nido protetto tana, che può essere tra i massi, in un'alcova sulla parete rocciosa, tra folti boschetti o in qualche altro luogo nascosto, appartato rifugio.
Aspetto e sviluppo del cucciolo
La dimensione del cucciolo di leone di montagna alla nascita è dell'ordine di circa 500 grammi o giù di lì - pipsqueaks, in pratica.
Questi piccoli cuccioli nascono con macchie pesanti: un modello di mantello che si perde con la maturità, poiché i leoni di montagna adulti sono fondamentalmente di colore fulvo uniforme. I segni del mantello più pronunciati sono comuni anche tra i giovani di altri gatti, inclusi quelli africani e asiatici leoni che, come il puma, sono a tinta unita quando sono completamente cresciuti.
Questo avvistamento aiuta i cuccioli a mimetizzarsi meglio in mezzo alla vegetazione. Quando i cuccioli di puma aprono gli occhi - cosa che accade entro le prime due settimane - sono blu; dopo diversi mesi, quel colore degli occhi cambia nella tonalità brunastra o grigiastra dei puma adulti.
Le partite di wrestling e altri giochi con i loro compagni di cucciolata li aiutano a rafforzare i muscoli e ad affinare le abilità di caccia che li serviranno come puma adulti.
Quando hanno tra i sei e gli otto mesi, i cuccioli di puma iniziano a seguire la madre fino alle uccisioni. A questo punto sono anche abili nell'arrampicarsi sugli alberi. Tra uno e due anni, i cuccioli parzialmente cresciuti di solito dichiarano la loro indipendenza dalla madre e stabilire i propri territori: di solito vicino a quello della mamma nel caso di puma, più lontano – a volte tanto più lontano, come in centinaia di miglia - per i maschi.
Mortalità dei cuccioli
I cuccioli di puma sono a rischio di una varietà di potenziali predatori in tutta la loro gamma, dagli uccelli rapaci come le aquile reali ai compagni carnivori come gli orsi, lupi, giaguari e coyote. In molte aree, tuttavia, la ricerca suggerisce che la principale minaccia per i giovani puma sono altri leoni di montagna, in particolare i maschi adulti.
I cuccioli sono probabilmente più vulnerabili dopo che hanno lasciato le loro tane di parto e sono in giro con i loro madre, anche se a quel punto la loro capacità di arrampicarsi sugli alberi dà loro almeno una certa sicurezza netto.