Dalle vette imponenti ai profondi bacini, la regione sudoccidentale degli Stati Uniti ospita un variopinto assortimento di morfologie distintive. La conclusione esatta su quali aree di terra costituiscono la regione sudoccidentale varia a seconda della fonte, ma include sempre gli stati del New Mexico e dell'Arizona. Le definizioni del sud-ovest possono anche includere tutta o parte della California, Nevada, Utah, Colorado, Texas e persino Oklahoma.
Catene montuose
Le Montagne Rocciose sono un'immensa catena di 3.000 miglia che si estende attraverso gli Stati Uniti occidentali e il Canada, e la loro parte meridionale copre segmenti del New Mexico, Utah e Colorado. In effetti, il punto più alto dell'intera catena è il Monte Colorado. Elbert, che sale a 4.399 metri (14.433 piedi). Diverse catene montuose sussidiarie si trovano all'interno delle Montagne Rocciose meridionali. I più notevoli sono le montagne Jemez del New Mexico; le montagne di San Juan e Sangre de Cristo, che corrono in curve parallele attraverso il sud del Colorado e il nord del New Mexico; e il Front Range centrale del Colorado, che si erge drammaticamente dal terreno pianeggiante a est. Altre catene montuose negli stati periferici del sud-ovest includono le montagne della Sierra Nevada della California, le montagne Wasatch dello Utah e le montagne Guadalupe del Texas.
Altopiano
Il paesaggio degli Stati Uniti sud-occidentali presenta anche altipiani: superfici elevate con cime relativamente livellate. Probabilmente l'altopiano più significativo nel sud-ovest è l'altopiano del Colorado, che copre quasi 337.000 chilometri quadrati (130.000 miglia quadrate) in Arizona, New Mexico, Colorado e Utah. Come con le Montagne Rocciose, gli altopiani più piccoli sono contenuti all'interno dell'altopiano del Colorado. Ad esempio, il Kaibab Plateau confina con il Grand Canyon dell'Arizona e raggiunge un'altezza di oltre 2.804 metri (9.200 piedi). Il Paunsaugunt Plateau confina con il Bryce Canyon National Park nello Utah e la Grand Staircase comprende una serie collegata di altopiani tra il Grand Canyon e il Bryce Canyon.
Pianure e Bacini
Sebbene gran parte del sud-ovest si trovi ad alta quota e contenga alte vette montuose, la regione ha anche zone più basse e piatte. Il Great Basin, una distesa a forma di ciotola interrotta da una serie di valli e montagne, usurpa la maggior parte del Nevada e porzioni dello Utah e della California. Il bacino di Badwater all'interno della Death Valley in California è il punto più basso del Nord America e si trova all'interno del Great Basin. Sul lato opposto della regione, l'estensione meridionale delle Grandi Pianure - il granaio d'America - copre gran parte del Texas e dell'Oklahoma, oltre al terzo orientale del Colorado e del New Mexico.
Canyon e scarpate
Il canyon più famoso della regione sudoccidentale, il Grand Canyon, si estende per 446 chilometri (277 miglia) lungo il fiume Colorado nell'Arizona nordoccidentale. Questo canyon, tra le caratteristiche geologiche più significative del pianeta, si tuffa in punti profondi più di 1,7 chilometri (1 miglio). Gli altri due canyon più importanti nel sud-ovest sono il Bryce Canyon e lo Zion Canyon dello Utah meridionale, l'ultimo dei quali è tecnicamente una scarpata, o un ripido pendio, dell'altopiano di Paunsaguant. Un'ultima importante morfologia del sud-ovest è il Mogollon Rim dell'Arizona, una scarpata alta 610 metri (2.000 piedi) che forma il bordo meridionale dell'altopiano del Colorado.