Le caratteristiche dei millepiedi

I millepiedi sono cingoli con un paio di zampe per segmento corporeo. La maggior parte ha maggiori probabilità di avere circa 30 paia di zampe anziché 100. Sebbene abbiano un morso velenoso, il raro morso di un essere umano raramente provoca lesioni gravi. In giardino, sono utili perché controllano i parassiti.

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Ci sono 3000 specie di millepiedi, secondo la "Firefly Encyclopedia of Insects and Spiders". Tutti i millepiedi hanno almeno 15 segmenti corporei con un paio di zampe su ciascuno. La maggior parte sono corridori veloci. Il numero di segmenti corporei non è mai un numero pari. Alcuni millepiedi sono lunghi e molto sottili con 27-191 paia di zampe corte. Altri sono più larghi con esattamente 15 paia o da 21 a 23 paia di zampe e i millepiedi non mettono mai tutte le zampe a terra contemporaneamente.

Molti millepiedi vivono in luoghi bui e umidi. Comunemente, abitano in fessure e sotto tronchi, foglie cadute e rocce. Altri vivono nel suolo. Il millepiedi della casa comune abita dentro e fuori le case e gli edifici. All'interno i millepiedi abitano spesso vicino agli insetti e nei bagni, negli scantinati, negli armadi e in altri luoghi umidi. Evitano la luce ed escono di notte per mangiare.

Come carnivori, i millepiedi mangiano insetti, vermi, lumache, ragni e altre creature che vivono intorno a loro. A volte si nutrono di carcasse. Tutti i millepiedi hanno tre parti della bocca. I millepiedi domestici mangiano scarafaggi, mosche e altri parassiti.

I millepiedi hanno un paio di artigli velenosi dove sarebbe il loro primo paio di zampe. Dopo aver somministrato veleno alle loro vittime, le mangiano. Gli umani, ovviamente, non sono la loro preda. Solo il veleno di alcuni grossi millepiedi può ferire gli umani. I morsi potrebbero verificarsi quando gli umani cercano di raccogliere o schiacciare i millepiedi, secondo l'articolo "Millipedes, Centipedes and Sowbugs" di W. S. Cranshaw. A volte segue un lieve disagio, sebbene siano stati segnalati casi di danno tissutale. Alcuni millepiedi si proteggono dai predatori secernendo una tossina appiccicosa. Altri secernono fili appiccicosi che possono essere usati per avvolgere un predatore. Altri confondono i potenziali predatori separandosi dai loro corpi e dimenando, secondo la "Firefly Enclopedia".

Dal momento che i millepiedi mangiano i parassiti del giardino, il Dipartimento per l'agricoltura e le risorse naturali dell'Università della California raccomanda di non provare mai a liberarsene all'aperto.

Le femmine di alcune specie hanno nati vivi. In alcune specie, il maschio mette lo sperma su una rete che ha creato da dove la femmina recupera lo sperma. In altre specie, il maschio deposita da 150 a 450 pacchetti di sperma su lunghi steli, osserva il "Firefly Enciclopedia." La femmina mangia circa 18 pacchetti al giorno, tenendo parte dello sperma in un recinto dentro di lei bocca. Prima di deporre le uova, le mette in bocca per metterci sopra lo sperma.