Il Sudafrica ospita oltre 3000 specie conosciute di ragni. Sebbene temuti e diffamati da molti, sono parte integrante degli ecosistemi naturali e svolgono un ruolo inestimabile nel controllo dei parassiti. Sfortunatamente per gli aracnofobi, molte specie possono essere trovate all'interno, poiché alcune aree intorno alla casa sono habitat ideali. Ma cerca di non preoccuparti: di tutti i ragni che si trovano comunemente in Sudafrica, solo alcuni sono dannosi per l'uomo.
Ragni cacciatori
I ragni cacciatori (della famiglia Sparassidae) sono alcuni dei più grandi ragni del Sud Africa. Gli adulti maturi possono raggiungere lunghezze fino a 4 pollici. Possono essere di dimensioni formidabili, ma sono innocui per l'uomo.
Questi aracnidi notturni nomadi sono talvolta chiamati ragni della pioggia a causa della loro tendenza a cercare rifugio nelle strutture umane subito prima di un temporale. Si trovano anche a nutrirsi di insetti attratti dalle luci dei portici intorno alle case. Non tessono ragnatele.
Ragni saltatori
Spesso chiamati Charlies, Herbies o salties, i ragni saltatori (della famiglia Salticidae) si trovano comunemente nelle case, dove predano i comuni insetti domestici. La famiglia Salticidae è uno dei gruppi di ragni più grandi e diversificati del pianeta; ci sono 46 generi solo in Sud Africa.
Questi ragni sono in realtà carismatici per alcune persone. Il loro nome scientifico deriva dalla parola latina "salto", che significa ballare con i gesti. I maschi mostrano una drammatica danza di corteggiamento quando gareggiano per l'attenzione delle femmine. Anche i ragni saltatori sono piuttosto acrobatici. Non tessono ragnatele, ma usano la seta come corda di sicurezza mentre saltano in aria dagli alberi per catturare insetti volanti.
Ragni vedova
I ragni vedova (della famiglia Theridiidae) sono conosciuti come ragni pulsante in Sud Africa. Questi sono ragni altamente velenosi. Ci sono sei specie in Sud Africa, e comportano tutti gravi rischi per la salute.
Il loro aspetto varia molto, dal nero con segni rossi distinti sull'addome al marrone con solo una striscia leggermente più scura sul retro. Tutti i ragni vedova sono piccoli. Le femmine sono molto più grandi dei maschi e hanno addome grasso e gambe piccole e sottili.
Le femmine tessono ragnatele irregolari a forma di cono negli angoli bui di strutture sicure e aspettano che i maschi vaganti le trovino e si accoppiano. Spesso le femmine uccidono i maschi in seguito, da cui il nome ragni vedova.
Avvertenze
I morsi di ragno vedova sono estremamente dolorosi e richiedono cure mediche immediate.
Ragni Babbuino
I ragni babbuino (della famiglia Theraphosidae) sono grandi e pelosi. Vengono comunemente scambiati per tarantole, ma appartengono al proprio gruppo di ragni e hanno diverse caratteristiche che li distinguono. I ragni babbuino prendono il nome dai cuscinetti neri sui loro piedi che ricordano quelli del loro omonimo mammifero.
Certo, sono grandi, ma i ragni babbuino non sono particolarmente pericolosi per l'uomo. Tuttavia, possono infliggere un morso doloroso quando provocati. Almeno ti danno molti avvertimenti prima di colpire. Questi ragni sono famosi per la loro esibizione difensiva: sollevano i quattro arti anteriori in alto da terra e dimostrano la minaccia delle loro lunghe zanne nere.