Quali sono le caratteristiche delle cavallette?

Esistono molti tipi diversi di cavallette che variano per dimensioni e colore. Ma le cavallette condividono anche alcune caratteristiche, indipendentemente dalla specie. Questi insetti si trovano comunemente in tutti gli Stati Uniti. Poiché le cavallette sono generalmente innocue, sono state a lungo un insetto preferito dai bambini, che amano catturarle e tenerle in barattoli per osservarle.

Le cavallette di solito hanno una tonalità di marrone, verde o nero. Hanno grandi zampe posteriori che li aiutano a saltare lunghe distanze, da cui il loro nome. Le cavallette adulte hanno anche due serie di ali, con le ali anteriori sottili e le ali posteriori grandi. Questi insetti hanno anche occhi grandi rispetto alla testa e antenne corte.

Le cavallette mangiano principalmente piante. Alcune specie vivono su una pianta ospite e ne mangiano foglie, fiori, steli e semi. Altre specie di cavallette mangiano ciò che trovano sul terreno, come pezzi di foglie e fiori, semi o insetti morti. Ma le cavallette possono essere esigenti riguardo al cibo. Spesso assaggiano gli alimenti prima di iniziare a nutrirsi. Normalmente, le cavallette scelgono articoli che forniscono loro i giusti tipi di amminoacidi, zuccheri e vitamine.

Una cavalletta femmina depone i baccelli delle uova nel terreno dopo aver scavato un piccolo foro con il suo addome. La dimensione, la forma e il numero di uova contenute in ciascun baccello differiscono a seconda della specie. Le cavallette in genere depongono le uova quando fa caldo. Se le uova vengono deposte con tempo freddo, alcune possono diventare dormienti fino a quando il tempo non è favorevole alla loro maturazione. Le cavallette femmine depongono in media 200 uova durante la loro vita.

Le cavallette hanno diversi impatti sull'ambiente. I loro escrementi arricchiscono il suolo restituendo materia organica alla terra. Le cavallette forniscono anche una fonte di cibo per molti altri animali, inclusi insetti più grandi, uccelli e alcuni piccoli mammiferi. Tuttavia, le cavallette possono anche avere un impatto negativo sull'ambiente circostante se le popolazioni diventano grandi e distruggono raccolti preziosi e altre piante.