Le barriere coralline sono le strutture marine calcificate formate dagli esoscheletri dei coralli e i tre principali tipi di piante che interagiscono con le barriere coralline sono alghe, fanerogame e mangrovie, con le alghe divise in rosse e verdi varietà. Molte di queste piante marine beneficiano le barriere coralline. Gli ecosistemi della barriera corallina includono anche una vasta gamma di fauna e sono alcuni degli ecosistemi più vivaci della Terra.
Alghe rosse e barriere coralline
Un certo tipo di alghe rosse chiamate alghe coralline può avere un ruolo importante nell'incrementare la stabilità di una barriera corallina. Le alghe coralline depositano calcio protettivo nelle sue pareti cellulari e queste alghe incrostate agiscono per cementare insieme vari coralli, migliorando la struttura della barriera corallina. I corallini genicolati hanno una struttura ad albero incrostata che è alquanto flessibile a causa della presenza di alcune aree non calcificate. I coralli non genicolati sono croste a crescita lenta che possono attaccarsi a rocce, conchiglie, altre alghe e fanerogame, oltre ai coralli.
Alghe verdi e barriere coralline
Le alghe verdi comprendono un altro gruppo di piante marine che si sono adattate per sopravvivere sulle barriere coralline. In effetti, le alghe verdi coralline hanno così tanto successo in alcune aree che stanno effettivamente diventando una minaccia per i loro ospiti. Quando la relazione tra una barriera corallina e le alghe verdi è in equilibrio, le alghe crescono sulla barriera corallina e forniscono cibo ai pesci al pascolo. Tuttavia, quando arriva un grande afflusso di nutrienti sotto forma di acque reflue costiere, la comunità algale si sovraccarica, esplode di dimensioni e di conseguenza riduce la presenza di batteri benefici per i coralli favorendo la crescita di quelli nocivi batteri.
Alghe e barriere coralline
Come parte di un'importante interazione ecologica a tre vie con le barriere coralline e le mangrovie, le fanerogame tendono a prosperare negli habitat costieri. Le acque riparate dalle onde oceaniche dalle barriere coralline consentono alle fanerogame di attecchire, e in cambio le fanerogame rallentano giù e intrappolare i sedimenti, impedendo che il carico di sedimenti nell'acqua diventi troppo alto per i coralli sopravvivere. Le praterie di fanerogame possono contenere diverse specie e raggiungono solo le profondità consentite dalle esigenze della fotosintesi.
Mangrovie e barriere coralline
Come le fanerogame, le mangrovie prosperano grazie alla protezione dalle violente onde oceaniche offerta dalle barriere coralline. Le mangrovie avvantaggiano sia le fanerogame che le barriere coralline principalmente mitigando l'erosione del litorale e impedendo così che quantità dannose di sedimenti entrino nelle acque costiere. Le foreste di mangrovie fungono anche da zona cuscinetto per il deflusso dell'inquinamento, in particolare le acque reflue ricche di sostanze nutritive che possono disturbare l'equilibrio ecologico del sistema barriera corallina, praterie di alghe e foreste di mangrovie. Le radici marine delle mangrovie fungono anche da vivai critici per numerose specie di pesci costieri.
