L'ecosistema delle orche

Il Congressional Research Center definisce un ecosistema come una "comunità di organismi che interagiscono tra loro e con il elementi chimici e fisici che compongono il loro ambiente." Ciò significa che un ecosistema può essere un laghetto da giardino o un oceano tropicale. Dolphins-World.com afferma che l'orca si trova in più di un tipo di ecosistema e, dopo gli umani, è la specie più diffusa sul pianeta.

Le orche assassine si trovano in tutti gli oceani del mondo. Sebbene si trovino in mare aperto, le balene tendono a preferire la raccolta nelle acque costiere. Gli oceani artico e antartico hanno la più grande concentrazione di orche perché preferiscono le acque più fredde. Tuttavia, a volte si avventurano in acque più calde e possono essere avvistate nel Golfo del Messico e al largo delle coste dell'Australia e delle Hawaii. Occasionalmente le orche sono apparse nei fiumi di acqua dolce.

Uno dei motivi per cui le orche preferiscono le acque fredde dell'Artico e dell'Antartico è che questi ecosistemi hanno scorte di cibo più abbondanti. Queste balene sono i principali predatori dell'oceano e amano una dieta a base di pesce, che va dal salmone all'halibut, merluzzo e aringa e altri mammiferi marini, come le foche, se si presenta l'occasione. Un ecosistema determina ciò che le balene possono mangiare e questi mammiferi prendono tutto ciò che è disponibile. Questo adattamento alimentare ai vari ecosistemi è la ragione per cui le balene sopravvivono in diverse regioni.

Nell'ecosistema antartico, ci sono tre tipi identificabili di orche assassine, ognuno con le proprie abitudini alimentari. La balena di tipo A si nutre quasi esclusivamente di balenottere minori, mentre la balena di tipo B preferisce una dieta a base di foche, ma se necessario caccia anche balenottere minori e megattere. La balena di tipo C mangia solo l'austromerluzzo. Anche le orche usano l'ambiente come parte delle tecniche di caccia. In Antartide una balena può spingersi su un lastrone di ghiaccio e scivolarci sopra per catturare un pinguino. Sono anche noti per urtare i banchi di ghiaccio e far cadere la preda nell'acqua.

Le acque al largo delle coste occidentali degli Stati Uniti e del Canada sono un terreno di riproduzione e di alimentazione per le orche sia residenti che di passaggio. Qui, le balene residenti trascorrono circa i due terzi delle ore diurne in cerca di cibo. Mangiano principalmente salmone e non toccano gli altri mammiferi marini della zona. Le orche non residenti, d'altra parte, tendono a cacciare tutto il giorno i mammiferi marini, come foche, leoni marini e altre balene, e non mangiano alcun pesce. Di conseguenza, i due gruppi di balene non entrano mai in conflitto per le risorse alimentari.