Generalmente classificata come artica o alpina, la tundra si riferisce a un bioma senza alberi che si colloca tra i più freddi della Terra. Sebbene coperta di neve per la maggior parte dell'anno, la tundra vive una breve stagione estiva durante la quale l'attività di animali e piante raggiunge i massimi. Praticamente nessun rettile o anfibi può vivere nelle dure condizioni della tundra, ma altre piante e animali della tundra hanno sviluppato adattamenti che consentono loro di sopravvivere in un ambiente così gelido.
Mammiferi della Tundra
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Un certo numero di mammiferi può sopravvivere negli habitat della tundra grazie a speciali adattamenti e all'isolamento fornito da pelliccia e grasso. Un esempio importante è il bue muschiato erbivoro. Uno dei più grandi mammiferi della tundra artica, il bue muschiato ha un mantello denso che, combinato con le sue grandi dimensioni e le zampe e la coda corte, riduce la perdita di calore corporeo. Altri erbivori della tundra artica includono lepri artiche, scoiattoli, arvicole, lemming e caribù, che hanno zoccoli che li sostengono nella neve. I carnivori della tundra artica includono volpi artiche e orsi polari. Nella tundra alpina si trovano marmotte, capre di montagna, pika, pecore e alci.
Gli uccelli abitano la tundra
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Molti uccelli che si trovano nella tundra artica sono migratori, il che significa che viaggiano in tali regioni solo durante il periodo estivo più caldo. Questi includono corvi, zigoli delle nevi, falchi, sterne e diverse specie di gabbiani. Altri uccelli, tuttavia, come la pernice bianca e il gufo delle nevi che mangia lemming, sono residenti nella tundra tutto l'anno. La pernice bianca è marrone in estate, ma bianca in inverno. I gufi delle nevi maschi sono completamente bianchi, il che rende difficile per i predatori individuarli contro la neve.
Insetti della tundra
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Una specie di insetti che si è adattata bene alle condizioni gelide è il calabrone della tundra, che ha capelli densi che proteggono dalla perdita di calore. Può anche usare i suoi muscoli di volo per generare calore attraverso movimenti simili a brividi. Zanzare, mosche e falene si trovano anche nelle regioni della tundra artica, mentre cavallette e farfalle si trovano sia nella tundra artica che alpina.
I pesci sono importanti animali del bioma della tundra
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Merluzzo, pesce piatto e salmone sono alcuni dei pesci che si trovano nelle acque della tundra. Alcuni pesci della tundra hanno adattamenti speciali, come il pesce nero dell'Alaska, che produce una sostanza chimica che abbassa il punto di congelamento dei fluidi nelle sue cellule. Molti animali che vivono nell'ambiente della tundra, compresi i pesci, crescono e si riproducono a ritmi più lenti. A differenza delle trote in altre parti del mondo, ad esempio, è noto che la trota di lago della tundra impiega fino a 10 anni per maturare.
Piante del bioma della tundra
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Secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California, nella tundra artica si trovano 1.700 tipi di piante. Alcuni degli adattamenti che consentono alla vegetazione di crescere in queste regioni includono radici corte e rivestimenti pelosi o simili alla cera. I fiori del pidocchio lanoso, ad esempio, hanno peli fitti che generano calore attraverso un effetto serra. Altre piante della tundra artica includono arbusti, carici, muschi di renna, epatiche, erbe e diverse specie di licheni. Il drenaggio è limitato dal permafrost nella tundra artica, ma non così nella tundra alpina, dove sono abbondanti gli alberi nani e gli arbusti dalle foglie piccole.