Gli organismi interagiscono tra loro e con il loro ambiente negli ecosistemi. Il ruolo dei consumatori in un ecosistema è quello di ottenere energia nutrendosi di altri organismi e talvolta trasferire energia ad altri consumatori. I cambiamenti che interessano i consumatori possono avere un impatto su altri organismi all'interno dell'ecosistema.
Componenti di un ecosistema
ecosistemi contengono tutte le parti viventi e non viventi di un ambiente. Non vivente, o abiotico, i componenti includono:
- leggero
- acqua
- suolo
- minerali
- ossigeno
- diossido di carbonio
Piante, animali, protisti, funghi e batteri compongono il biotico, o viventi, parti di ecosistemi. Gli organismi all'interno di un ecosistema possono essere classificati in due categorie principali: quelli che producono il proprio cibo e quelli che consumano altri organismi per il cibo.
Definizione del produttore: autotrofi
Il fondamento di ogni ecosistema è la fonte primaria di energia: la luce solare. Le piante e altri organismi fotosintetizzanti utilizzano l'energia luminosa del sole, insieme all'acqua e all'anidride carbonica, per produrre carboidrati che utilizzano per produrre energia. Questi organismi sono chiamati
autotrofi, nel senso che producono il proprio cibo. Gli autotrofi sono produttori in un ecosistema perché forniscono energia ad altri organismi.Definizione del consumatore: eterotrofi
Gli organismi che non possono produrre il proprio cibo sono chiamati eterotrofi, perché ottengono cibo da altri organismi piuttosto che da se stessi. Tutti gli eterotrofi sono consumatori e sono classificati in base al tipo di organismi che mangiano e al loro posto nell'ecosistema.
Consumatori primari si nutrono direttamente di piante e altri produttori. Consumatori secondari nutrirsi di consumatori primari, e consumatori terziari nutrirsi di consumatori secondari. Esempi di consumatori includono mammiferi, uccelli, pesci, rettili, anfibi, insetti, funghi e organismi microscopici come i protozoi e alcuni tipi di batteri.
Le interazioni e i comportamenti dei consumatori sono caratterizzati dalla relazione tra predatori e prede. I consumatori secondari e terziari possono essere predatori se si nutrono di altri consumatori vivi. Un predatore all'apice è il miglior consumatore in un ecosistema e non è predato da altri predatori.
Il ruolo dei decompositori
Decompositori sono un tipo di consumatore con un ruolo specifico in un ecosistema. Mangiano organismi morti, sia produttori che altri consumatori, e abbattono i resti. I decompositori elaborano i tessuti in decomposizione e restituiscono i nutrienti e altre molecole necessarie all'ambiente affinché i produttori possano utilizzarli. Muffe, batteri, protozoi e lombrichi sono esempi di decompositori.
Reti alimentari e catene alimentari
UN catena alimentare mostra il flusso di energia tra gli organismi in un ecosistema. I produttori convertono l'energia luminosa in energia chimica sotto forma di glucosio. Parte di questa energia viene trasferita ai consumatori primari quando mangiano i produttori.
Quando un consumatore primario diventa preda di un consumatore secondario, l'energia si trasferisce dalla preda al predatore. Quando muoiono produttori, prede e predatori, una parte dell'energia viene trasferita ai decompositori.
Il trasferimento di energia è indicato dal di un organismo livello trofico, o livello di alimentazione, all'interno di una rete alimentare. Il movimento lineare di una serie di trasferimenti di energia all'interno di una rete alimentare da un livello trofico a un altro è chiamato a catena alimentare.
Consumatori e cascate trofiche
I fattori che influiscono su un livello trofico possono anche influenzare gli organismi all'interno di altri livelli trofici in una serie di eventi chiamati a cascata trofica. Un cambiamento nell'ambiente che colpisce i predatori all'apice è chiamato a effetto top-down.
Se la popolazione di predatori all'apice diminuisce a causa di malattie o perdita di habitat, può causare un aumento nella popolazione di specie di prede che costituiscono i consumatori primari e secondari in altri trofici livelli. Un aumento di queste popolazioni può comportare una carenza di produttori perché ci sono più organismi che si nutrono di risorse limitate.
Quando le condizioni ambientali determinano una diminuzione della popolazione dei produttori, si ha una effetto dal basso verso l'alto. Popolazioni di produttori più piccole significano meno cibo disponibile per i consumatori primari. Gli effetti si fanno sentire attraverso tutti i livelli trofici dei consumatori poiché c'è meno energia disponibile ad ogni livello.