La distruzione dell'ecosistema marino

L'ecosistema marino è sotto forte stress; in molte aree le condizioni necessarie per sostenere la vita sono in pericolo o inesistenti. La distruzione degli habitat marini è particolarmente diffusa lungo le coste dove le popolazioni umane sono aumentate. Perdita di habitat, inquinamento, pesca eccessiva, pratiche di pesca distruttive e il riscaldamento globale stanno tutti minando l'ambiente marino.

La perdita di habitat, l'inquinamento, il deflusso e l'aumento della salinità stanno distruggendo le barriere coralline, le alghe e altri habitat per uccelli e pesci. Poiché le zone umide costiere vengono riempite per ospitare popolazioni umane in crescita, lo sbarramento dei fiumi riduce il flusso di acqua dolce, rallenta il deflusso dei nutrienti e inibisce la migrazione dei pesci. Meno acqua dolce significa maggiore salinità nelle zone umide e negli estuari, che danneggia le erbe che purificano l'acqua mentre scorre verso il mare. L'erosione causata dalla deforestazione invia limo nei fiumi, nei torrenti e infine nell'oceano, bloccando la luce solare necessaria per la sopravvivenza delle barriere coralline.

Il rendimento massimo sostenibile è calcolato dai biologi della pesca per stimare la quantità di pesce che può essere prelevato da una popolazione senza rischiare la sua redditività a lungo termine. Tra il 1974 e il 1999, la percentuale di pesca che ha superato il rendimento massimo sostenibile per il merluzzo è triplicata, dal 10% al 30%. Secondo il Center for Ocean Solutions, dall'inizio degli anni '90 il totale delle catture in uno dei più la pesca produttiva, il mare di Okhotsk, è diminuita tra due volte e mezzo a causa di pesca eccessiva. Nell'Oceano Pacifico, più della metà delle nazioni insulari non gestisce in modo sostenibile le proprie barriere coralline.

Impiegando una pratica nota come pesca a strascico, i pescherecci commerciali trascinano grandi reti attaccate a pesi pesanti sul fondo del mare. Le specie prese di mira includono gamberetti, merluzzo, sogliola e passera, ma tutto ciò che si trova sul fondo del mare viene catturato. La pesca a strascico può lasciare l'ecosistema marino permanentemente danneggiato e le catture accessorie (specie non bersaglio come tartarughe marine, uccelli marini e mammiferi) vengono semplicemente gettate in mare. Le catture accessorie possono ammontare al 90% delle catture totali e i pesci in via di estinzione e i coralli di acque profonde vengono spesso uccisi.

Man mano che il clima si riscalda, l'oceano assorbe più anidride carbonica, rendendolo più acido. L'aumento dell'acidità inibisce la capacità degli organismi marini di sviluppare conchiglie, e questo include i minuscoli animali chiamati plancton che formano la base della rete alimentare dell'oceano. Alcuni ricercatori suggeriscono che questo farà sì che alcune specie marine emettano meno composti di zolfo che promuovono la formazione di nubi, che raffreddano la Terra. I modelli climatici prevedono che questo causerà 0,5 gradi Celsius (0,28 gradi Fahrenheit) di ulteriore riscaldamento durante questo secolo.