Tipi di funghi del deserto

I deserti contengono una varietà di funghi. Alcune colonie di funghi del deserto possono vivere per milioni di anni prolungando il processo di sviluppo. Altri creano relazioni simbiotiche con altri organismi per garantire la sopravvivenza. I funghi del deserto possono rimanere dormienti nel suolo del deserto fino a quando non vengono disturbati, quindi attaccano con spore tossiche che causano gravi malattie. Alcuni tipi di funghi del deserto possono dipingere le tele del deserto con macchie di colori vivaci.

I licheni, noti come "piante pioniere", sono minuscoli organismi che possono sopportare ambienti e siccità ruvidi, caldi e freddi. Il corpo di un lichene, o tallo, è composto da alghe e funghi che crescono insieme in una relazione simbiotica. Le cellule delle alghe forniscono nutrienti per il fungo e il fungo protegge le alghe dalle condizioni atmosferiche.

I licheni possono crescere su superfici insolite come sabbia, rocce, terra, ossa di animali e metallo arrugginito. I licheni crescono in una gamma di colori come sfumature di rosso, arancione, giallo, verde e marrone. Più di una dozzina di specie di funghi possono crescere su un masso.

Sono note circa 15.000 specie di licheni. Alcuni licheni come i licheni crostosi (un fungo simile a una crosta) possono vivere per centinaia o migliaia di anni a causa di un lento tasso di crescita. I licheni crostosi possono svilupparsi sulle rocce. Alcuni licheni sono in pericolo perché l'aria e l'acqua piovana contaminate possono distruggere le cellule delle alghe, uccidendo il partner fungino.

Le micorrize sono sistemi vegetali fungini che sviluppano una relazione simbiotica con le radici delle piante. Le radici forniscono i nutrienti necessari e un sito in cui i funghi possono attaccare i loro fili. I funghi proteggono la pianta da attacchi come gli agenti patogeni e i loro fili funzionano come un apparato radicale per aiutare la pianta a ricevere acqua e sostanze nutritive aggiuntive. Una volta che la relazione si è sviluppata, una pianta può dipendere dalle micorrize quando i suoi nutrienti vengono interrotti.

Le micorrize si dividono in due tipi: ectomicorrize ed endomicorrize. Ectomycorrhizae produce una copertura attorno alle radici di una pianta. La copertura fa crescere le ife (costituenti filiformi del corpo del fungo) nelle radici, quindi nel terreno. I fili di endomicorrize crescono nelle cellule e poi nel terreno. Il fungo migliora la resistenza alla siccità, l'immunità alle malattie e l'assorbimento dei nutrienti per la pianta ospite.

Podaxis, o criniera arruffata del deserto, si trova nel deserto di Sonora e in altri deserti in tutto il mondo. Podaxis è legato alla famiglia dei funghi Agaricaceae. Il fungo assomiglia a un palloncino; è legnoso e fibroso. Il corpo fruttifero del Podaxis nasce da terreni desertici, terreni sabbiosi e bordi stradali dopo le stagioni delle piogge. Tuttavia, se la pioggia non arriva, il corpo fruttifero non emergerà. Il pileo (cappello) rimane chiuso durante il processo di sviluppo per proteggere il tessuto fertile, le branchie e le spore a doppia parete dall'essiccamento.

Il genere Coccidioides è un fungo del suolo che comprende due specie: Coccidioides immitis e Coccidioides posadasii. Entrambe le specie si trovano nei terreni desertici del Nord e del Sud America. Ogni specie crea ife e spore nel terreno. Quando il terreno contenente le spore viene disturbato dall'uomo o da attacchi naturali come tempeste di polvere, le spore si disperdono nell'aria. L'inalazione di spore può causare un'infezione fungina non contagiosa chiamata coccidiomicosi o febbre della valle. In rari casi, se una miriade di spore di entrambe le specie viene inalata, può essere fatale.