Come avrai intuito, i biologi marini studiano gli organismi oceanici. Gli oceani, tuttavia, contengono un milione o più specie stimate. Nessuno sarà in grado di studiarli tutti, anche al livello più superficiale. Come la maggior parte degli scienziati, i biologi marini sono specializzati. Gli animali e gli altri organismi che un biologo marino può scegliere di studiare vanno dal gigantesco, come le grandi balene, al poco appariscente, come una specie di plancton.
Alghe -- Phicology
Lo studio delle alghe marine non è così noioso come potrebbe sembrare a prima vista. Le alghe non sono piante, ma alcune sembrano piante. Negli oceani, tutte quelle alghe sono alghe. Mentre le foreste di alghe formano un habitat bizzarro, alcune delle alghe più importanti sono molto più piccole. Il fitoplancton - alghe fluttuanti - costituisce la base della maggior parte delle reti trofiche oceaniche. La maggior parte dei pesci e dei mammiferi marini dipende in ultima analisi dal fitoplancton. Inoltre, producono anche gran parte dell'ossigeno mondiale. L'aspetto negativo è che le fioriture algali causano zone morte oceaniche, uccidendo i pesci e rendendo vaste aree oceaniche ostili alla maggior parte della vita.
Pesce -- Ittiologia
Lo studio del pesce ha ovvie applicazioni pratiche dal momento che lo mangiamo. Evitare l'eccessivo sfruttamento degli stock ittici oceanici richiede il contributo dei biologi marini, in particolare ittiologi, anche se i politici presteranno attenzione ai loro consigli è un'altra questione interamente. Altri pesci, come gli squali, dovrebbero essere studiati per aiutare negli sforzi di conservazione. Non si sa ancora molto nemmeno sulle specie più comuni.
Invertebrati -- Zoologia degli invertebrati
Studiare gli invertebrati marini, animali senza spina dorsale, non significa necessariamente contare i cirripedi tutto il giorno. La zoologia degli invertebrati è un campo enorme, che copre creature marine che vanno dai calamari giganti alle cozze. Comprende importanti specie alimentari, come aragoste e granchi, animali ecologicamente vitali, come i coralli costruttori di barriere coralline, parassiti, come la stella marina corona di spine nel posto sbagliato, e animali estremamente sfuggenti, come il vampiro delle profondità calamaro. Alcuni invertebrati marini sono molto intelligenti; ad esempio, è noto che i polpi utilizzano strumenti. Altri invertebrati, come le lumache di mare ornate e dai colori vivaci, sono straordinariamente belle.
Mammiferi -- Zoologia dei mammiferi
Lo studio dei mammiferi marini potrebbe sembrare la specialità più attraente e c'è molto spazio per ulteriori studi. Esistono enormi lacune nella nostra conoscenza di balene, foche, delfini e dugonghi, nonostante le loro dimensioni. Gli scienziati non sono ancora del tutto sicuri di cosa facciano i narvali con le loro zanne. A parte l'interesse intrinseco, i biologi marini possono studiare questi animali per trovare modi per proteggerli o per determinare il loro impatto sulla pesca. Ad esempio, è stato recentemente scoperto che le balene e forse anche le foche possono effettivamente sostenere le popolazioni di pesci portando in superficie acqua ricca di sostanze nutritive.