La catena montuosa degli Appalachi si estende dall'isola canadese di Terranova alle pendici dell'Alabama centrale e della Georgia. Il sistema di montagne, creste, colline e altopiani copre un'area lunga 1.500 miglia e larga da 90 a 300 miglia. Lo studio scientifico dei tipi di roccia degli Appalachi ha rivelato l'età ei processi di formazione dell'antica catena montuosa.
Geologia degli Appalachi
Gli Appalachi sono alcune delle montagne più antiche del mondo. La forma arrotondata delle cime montuose è il risultato di milioni di anni di erosione. Un esame delle rocce esposte negli Appalachi rivela un mix di rocce sedimentarie marine, alcune rocce basaltiche vulcaniche e pezzi del fondo oceanico che precedono la formazione del Nord America continente. Le rocce sono state formate da depositi di sedimenti oceanici ed eruzioni vulcaniche di lava che si sono raffreddate in rocce ignee.
Sollevamento tettonico
Secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti, gli Appalachi si sono sollevati circa 480 milioni di anni fa da collisioni di placche tettoniche. Le rocce nel cuore delle montagne hanno più di un miliardo di anni. Le rocce, originariamente disposte in strati orizzontali allungati, sono state sollevate e piegate da collisioni di placche crostali tettoniche. Gli strati di roccia vulcanica e sedimentaria dell'età paleozoica sono spessi più di 32.800 piedi in alcune aree esposte dei monti Appalachi, molto più spessi rispetto al resto del paese.
Rocce sedimentarie e ignee
Gran parte della roccia sottostante gli Appalachi è sedimentaria. I sedimenti delle vicine colline in erosione confluivano in un bacino chiamato Ocoee. Nel corso di milioni di anni, i sedimenti si sono depositati e trasportati dall'acqua compressa nel substrato roccioso ad alto contenuto di calcio, dolomite e silice degli Appalachi meridionali. Minerali come pirite e rame metallico possono essere trovati all'interno della roccia sedimentaria. Le rocce ignee degli Appalachi includono pegmatite, alaskite, mica e feldspato formato da magma fuso. Rocce di dunite e olivina contenenti peridotite si trovano nelle catene meridionali.
Rocce metamorfiche
Le gamme degli Appalachi settentrionali nel New England e in Canada sono costituite principalmente da rocce metamorfiche cristalline con alcune intrusioni ignee. Le rocce metamorfiche sono il risultato di cambiamenti provocati dal calore intenso e dalla pressione in profondità sotto la superficie terrestre. La regione dell'altopiano piemontese orientale contiene intrusioni di granito a forma di cupola e depositi di scisti verdi, scisti di biotite e ardesia. Strisce strette di serpentino si trovano in tutto il Piemonte. Le montagne Blue Ridge sono contrassegnate da resti di rocce sedimentarie non metamorfosate.