Che tipo di oggetti sono attratti dai magneti?

I motori elettrici, i computer e persino i treni ad alta velocità utilizzano tutti i magneti. Divertente da giocare da bambini o anche da adulti, il mistero dei magneti è un argomento di studio interessante. I magneti attraggono certe cose, ne respingono altre e sono una componente necessaria per molti degli oggetti che usiamo nella vita quotidiana. La domanda su quali oggetti siano attratti dai magneti porta a risultati sorprendenti.

Ferro, nichel e cobalto sono fortemente attratti dai magneti. Gli scienziati chiamano questi elementi metallici "ferromagnetici" a causa di questa forte attrazione. Il meccanismo per rendere un metallo attraente per i magneti ha a che fare con la disposizione degli elettroni che orbitano attorno agli atomi: alcune disposizioni portano a un forte magnetismo, altre no. Anche altri metalli, come il tungsteno e il piombo, attraggono i magneti, sebbene siano troppo deboli per essere misurati senza attrezzature scientifiche specializzate.

Alcuni minerali hanno attrazione per il magnetismo, alcuni deboli, altri molto forti. I minerali contenenti platino hanno spesso un'attrazione magnetica solitamente dovuta a impurità ferrose. Ematite e franklinite mostrano deboli attrazioni magnetiche. Magnetite, un altro nome per magnetite, è un minerale altamente magnetico, che di per sé è generalmente magnetico, da cui il nome magnetite. Un materiale interessante per la sua sorprendente attrazione per i magneti sono alcuni tipi di sabbia nera, che in realtà è magnetite frantumata. Nelle aree altamente vulcaniche questa sabbia può essere attratta dai magneti attraverso il liquido, un processo che è molto utile in alcuni metodi di estrazione dell'oro, poiché allontana la sabbia magnetica impura dall'oro.

I magneti attireranno anche alcune leghe o combinazioni miste di metalli ferromagnetici con altri elementi, come carbonio e alluminio. La lega alnico, ad esempio, è una lega magnetica abbastanza forte e durevole composta da alluminio, nichel e cobalto. Un'altra lega, che combina l'elemento delle terre rare neodimio con ferro e boro, produce i magneti permanenti più potenti mai realizzati. Senza questi potenti magneti, prodotti come i droni quadricotteri potrebbero essere altrimenti impossibili da realizzare. Altre leghe, come alcuni tipi di acciaio inossidabile, hanno un'attrazione molto debole per i magneti, nonostante contengano ferro.

I magneti possono attirare banconote da un dollaro, liquidi, particelle dai cereali per la colazione, persino fragole se il magnete è abbastanza forte. La ragione di ciò è che gli oggetti contengono particelle di materiale ferroso, spesso ferro, che viene attratto dal magnete. L'inchiostro in una banconota da un dollaro, ad esempio, contiene particelle di ferro. I cereali per la colazione sono spesso fortificati con ferro, che può lasciare piccole particelle che si attaccheranno a un magnete. Il ferro si trova naturalmente in molte cose come alcuni liquidi o persino nella vegetazione, ma ci vuole un magnete molto forte per attirare le minuscole particelle in alcune cose e vederlo in azione.

Coloro che hanno la fortuna di vedere questo spettacolo di luci nel cielo notturno del nord potrebbero non rendersi conto che l'azione è il risultato del magnetismo. La Terra stessa è circondata da un campo magnetico ed è essenzialmente un gigantesco magnete dovuto in parte al suo nucleo di ferro fuso. Il campo magnetico intorno alla Terra attrae particelle, come quelle del vento solare, che interagiscono con il campo magnetico e causano lo spettacolo che chiamiamo aurora boreale.