Le regioni polari comprendono le aree del globo che circondano i poli nord e sud che si trovano all'interno del circolo polare artico a nord e del circolo antartico a sud. Le condizioni ai poli sono dure, ma le regioni polari sono tutt'altro che prive di vita. L'interazione tra esseri viventi e non viventi costituisce la struttura degli ecosistemi in questo bioma.
Bioma della tundra
L'ecologia delle regioni polari è classificata come tundra. Temperature fredde, poche precipitazioni, pianure prive di alberi e una mancanza di biodiversità definiscono questo bioma. La stagione di crescita è estremamente breve e le popolazioni possono variare notevolmente in base alla disponibilità di risorse in un dato momento. La tundra artica comprende il Polo Nord, che si trova nella parte coperta di ghiaccio dell'Oceano Artico, e le coste più settentrionali del Nord America, dell'Europa e dell'Asia. La tundra della regione del Polo Sud comprende il continente dell'Antartide e le isole antartiche circostanti.
Fattori Biotici
La tundra antartica ha meno diversità rispetto alla gamma di specie terrestri nell'Artico. Qui vivono solo poche specie di muschi, alghe, licheni e piante da fiore. Il numero sparso di specie terrestri comprende acari, zecche e una specie di mosca senza ali. La maggior parte degli animali nella regione antartica vive dentro o vicino all'oceano. Gli animali marini includono:
- balene
- foche
- pinguini
- calamaro
- pesce
- piccolo krill
Fattori abiotici
I fattori abiotici che influenzano la vita nelle regioni polari includono la temperatura, la luce solare e le precipitazioni. Lo strato superiore del terreno rimane ghiacciato tutto l'anno, il che impedisce la crescita di piante con radici profonde come gli alberi. I pali ricevono una debole luce solare mentre sono inclinati lontano dal sole. La luce diurna ridotta per metà dell'anno limita i tipi di piante che possono crescere in questo ambiente. Quando è inclinato verso il sole, l'aumento delle ore di luce del giorno alimenta una rapida crescita poiché piante e animali sfruttano le ore extra di luce del giorno. Nonostante la presenza di tanta neve e ghiaccio nelle regioni polari, queste aree non ricevono molte precipitazioni e sono come deserti freddi.
Correnti oceaniche
Le correnti oceaniche sono un importante fattore abiotico nei biomi artico e antartico perché gran parte della biodiversità intorno ai poli si basa sulla vita marina. Le correnti oceaniche trasportano nutrienti e piccoli organismi che costituiscono l'approvvigionamento alimentare per gli organismi di questi ecosistemi. Nell'acqua fredda dell'oceano, il ghiaccio che si forma in superficie provoca un aumento della salinità nell'acqua circostante, che ne aumenta la densità. L'acqua densa e più salata affonda, consentendo la circolazione di acqua meno salata. Il flusso dell'acqua fa circolare nutrienti e anidride carbonica. L'acqua ricca di nutrienti sul fondo dell'oceano viene portata in superficie dalle correnti ascendenti per fornire risorse agli animali che vivono in superficie.