Un ecosistema è una comunità di organismi che vivono e interagiscono all'interno di un particolare ambiente. In un ecosistema acquatico, quell'ambiente è l'acqua e tutte le piante e gli animali del sistema vivono dentro o su quell'acqua. L'ambiente specifico e il tipo di acqua, come un lago di acqua dolce o una palude di acqua salata, determina quali animali e piante vi vivono.
Ecosistemi marini
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I sistemi marini o oceanici coprono circa il 70% della superficie terrestre e sono identificati dalla presenza di sali disciolti nell'acqua. Il livello di salinità è in media di circa 35 parti per mille g di acqua, ma può variare in risposta al clima oa una vicina fonte di acqua dolce. Gli organismi marini devono adattarsi a un livello di sale in costante cambiamento o stabile e non possono spostarsi con successo dall'uno all'altro.
Tipi di habitat di acqua salata
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Gli ecosistemi di acqua salata spaziano dalla vita abbondante delle aree costiere al fondo dell'oceano quasi arido. Negli habitat marini la catena alimentare inizia con il plancton, microrganismi che richiedono la luce solare per l'energia e la crescita, quindi i sistemi più vicini alla superficie o in acque relativamente basse supportano più vita. Questi includono estuari, paludi salmastre, barriere coralline e altri habitat tropicali e aree intertidali come lagune e letti di alghe. La vita animale negli ecosistemi marini spazia dallo zooplancton microscopico ai pesci di tutte le dimensioni fino ai mammiferi marini, tra cui foche, balene e lamantini.
Ecosistemi di acqua dolce Fresh
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L'acqua dolce, acqua potabile o con poco o nessun contenuto di sale, sostiene i propri ecosistemi acquatici. Questi includono fiumi e torrenti, laghi e stagni, zone umide e persino acque sotterranee. Ciascuno di questi sistemi è unico e, anche all'interno delle categorie, ogni habitat specifico è influenzato da altitudine, temperatura e umidità. Ad esempio, una pianta originaria di un caldo lago poco profondo ai tropici non potrebbe sopravvivere sulle ripide sponde di un ruscello di montagna freddo e in rapido movimento.
Vita dell'ecosistema d'acqua dolce
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Gli ecosistemi di acqua dolce forniscono case per un'ampia varietà di vita animale tra cui insetti, anfibi e pesci. Una stima delle specie ittiche mette il numero che vive in acqua dolce al 40% del totale della Terra. Secondo Brian Richter di The Nature Conservancy, sono state catalogate almeno 45.000 specie di pesci d'acqua dolce. Vermi, molluschi, alghe e batteri vivono tutti nei sistemi di acqua dolce, così come innumerevoli varietà di piante. Inoltre, animali come uccelli, lontre e orsi utilizzano gli ecosistemi di acqua dolce come fonte di cibo.
Impatto umano
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Anche l'uso umano degli ecosistemi acquatici svolge un ruolo nella loro salute e sopravvivenza. I sistemi di acqua dolce forniscono acqua potabile, per uso agricolo e industriale e servizi igienico-sanitari, mentre i sistemi marini forniscono fertilizzanti, additivi alimentari e ingredienti cosmetici. Entrambi i tipi di sistemi forniscono cibo, trasporto e svago. Tuttavia tutto questo è minacciato dall'inquinamento causato dal deflusso agricolo e urbano, il introduzione (involontaria o meno) di specie esotiche in habitat specifici, pesca eccessiva, costiere sviluppo e anche il riscaldamento globale.