Le praterie si trovano in quasi tutti i continenti e, come suggerisce il nome, sono le aree in cui la forma più abbondante di vegetazione sono le erbe. Le praterie temperate sono anche conosciute come praterie o steppe, e mentre queste praterie temperate hanno un clima più mite rispetto al praterie tropicali conosciute come savane, i fattori abiotici di questo bioma lo rendono adatto a piante come graminacee invece di alberi.
Pioggia
La pioggia è uno dei principali fattori abiotici che contribuisce all'aspetto e alla composizione ecologica delle praterie temperate. Le precipitazioni annuali devono essere superiori a quelle che si trovano nelle praterie e nei deserti più aridi, ma troppe precipitazioni possono favorire la crescita degli alberi e provocare la forestazione delle praterie.
Le praterie temperate si trovano in aree che ricevono tra 10 e 30 pollici di pioggia ogni anno. La maggior parte di queste precipitazioni si verifica in genere in una parte dell'anno, determinando condizioni di siccità per diversi mesi. Le erbe sono in genere più in grado di sopravvivere a queste condizioni rispetto agli alberi.
Temperatura
La maggior parte delle erbe di una prateria temperata sono corte, alcune alte poco più di qualche metro, ma con sistemi di radici che possono estendersi molte volte quella lunghezza sotto terra. Questo è un adattamento alla temperatura; le praterie temperate possono avere un'ampia gamma di temperature, ma generalmente includeranno una stagione di crescita calda e un periodo freddo dormiente. Le erbe vengono mantenute più corte a causa della breve stagione di crescita, seguita da temperature gelide che causano la morte della fauna alle sue radici. L'ampio apparato radicale delle erbe consente alle piante di sopravvivere al freddo per crescere e produrre semi durante i caldi mesi primaverili ed estivi.
Le praterie temperate possono essere classificate in base alla temperatura: le praterie sono più miti con erbe più lunghe, mentre le steppe hanno un clima più freddo e più rigido ed erbe più corte.
Fuoco
Durante le stagioni calde e secche caratteristiche delle praterie temperate, gli incendi sono comuni. Questi incendi possono rapidamente spazzare via vaste aree, lasciando dietro di sé solo poca cenere. Mentre gli alberi in genere non possono far ricrescere strutture complicate dopo essere stati distrutti da incendi, erbe e fiori selvatici sono in grado di ricrescere dalle loro complesse strutture radicali. Eventuali piantine di alberi che potrebbero mettere radici in queste aree vengono comunemente distrutte dagli incendi, mantenendo l'area aperta per le erbe più corte. Gli incendi restituiscono anche ceneri ricche di sostanze nutritive al suolo, aumentando la fertilità e rendendo possibile la ricrescita della flora danneggiata.
Suolo
Il suolo delle praterie temperate è fertile e ricco di sostanze nutritive, in grado di sostenere le numerose erbe e fiori di campo che vi crescono. Il suolo è stabilizzato dagli estesi apparati radicali delle graminacee e poiché i nutrienti vengono continuamente rinnovati dal by morte e decadimento di queste erbe, questo fattore abiotico è notevolmente potenziato dagli organismi viventi con cui condivide l'ambiente con. Un altro contributo al ricco suolo delle praterie è l'esteso apparato radicale delle graminacee; durante il periodo freddo e dormiente, pezzi delle radici delle erbe possono morire e marcire mentre l'erba stessa è ancora in grado di crescere dalle parti rimanenti.
Le praterie temperate ospitano anche alcuni dei più grandi animali da pascolo sulla Terra, tra cui bisonti e alci. Anche i rifiuti di queste grandi mandrie di animali, così come i resti in decomposizione dei morti, contribuiscono al ricco suolo.