Informazioni sul sistema nervoso di un mammifero

I mammiferi hanno il sistema nervoso più complesso del pianeta, con gli umani che sono i più avanzati. Il sistema nervoso lavora con i sensi per trasmettere informazioni al cervello del mammifero, un processo che richiede meno di un centesimo di secondo. I cervelli dei mammiferi, in particolare degli umani, sono programmati per reagire rapidamente al mondo per proteggere l'animale dal pericolo e consentirgli di valutare facilmente l'ambiente circostante.

Il sistema nervoso di un mammifero si basa sul cervello e sul midollo spinale, che invia e riceve segnali dal resto del corpo. I segnali dal corpo vengono inviati attraverso le terminazioni nervose (o recettori) al cervello, dove i neurotrasmettitori inviano un segnale per consentire a tutti i mammiferi di provare dolore o altre informazioni sensoriali. Il sistema nervoso di un mammifero è diviso in quattro parti principali: il sistema nervoso centrale, il sistema nervoso periferico, il sistema nervoso somatico e il sistema nervoso autonomo. Ognuna delle parti del sistema nervoso di un mammifero funziona in modo diverso e svolge un lavoro diverso nel corpo per mantenere la salute e permetterti di reagire al mondo.

Le parti fondamentali di un sistema nervoso sono i recettori sensoriali, il cervello e il midollo spinale. Tutti i mammiferi hanno terminazioni nervose sparse sul loro corpo per ricevere e inviare segnali a stimoli esterni. Gli organi sensoriali, come la pelle e gli occhi, aiutano un mammifero a interpretare ciò che sta accadendo nel ambiente esterno e in caso di una situazione pericolosa, consentire i riflessi per aiutare il mammifero a evitare danno. Il sistema nervoso è anche responsabile del mantenimento dell'omeostasi, o di uno stato funzionante e stabile, per tutti gli organi del corpo. Ogni mammifero utilizza parte del proprio sistema nervoso centrale per mantenere il battito cardiaco, la respirazione e altre funzioni corporee. Il midollo allungato è la parte del cervello che regola la maggior parte di questi tipi di attività, comprese le azioni riflesse come gli starnuti. Il sistema nervoso funziona anche per aiutare i mammiferi a evitare situazioni pericolose permettendoti di provare dolore, oltre a sentire e vedere situazioni pericolose nell'atmosfera. Quando un mammifero subisce un danno al midollo spinale, il percorso tra il cervello e il resto del corpo viene interrotto. Ciò può causare la paralisi o addirittura la morte per il mammifero.

Il sistema nervoso periferico è costituito solo da nervi di collegamento. Questi nervi lavorano per collegare il midollo spinale, dove vengono ricevute le informazioni sensoriali, al cervello dove vengono elaborate le informazioni sensoriali. Le due sezioni principali del sistema nervoso periferico sono il sistema nervoso somatico e quello autonomo. Il sistema nervoso somatico controlla sia i muscoli che le informazioni elaborate dalla pelle e da altri recettori. La maggior parte delle volte, non è necessario elaborare queste informazioni consapevolmente, poiché il tuo corpo usa i riflessi per rispondere agli stimoli esterni che vengono inviati al tuo sistema nervoso periferico. Il sistema nervoso autonomo è diviso in due parti. Il sistema nervoso simpatico e il sistema nervoso parasimpatico lavorano insieme per mantenere l'omeostasi in un mammifero durante i periodi di stress. Il sistema nervoso simpatico è responsabile dell'inizio del volo o della risposta di combattimento, che prepara il corpo a gestire situazioni pericolose. Il sistema nervoso parasimpatico lavora per ritrovare l'omeostasi dopo che il corpo ha subito un volo o una risposta di combattimento. Durante il tempo in cui il tuo corpo è in uno stato di fuga o combatte la risposta, i tuoi organi principali, come il cuore, cambiano per preparare il tuo corpo alla situazione pericolosa. Ad esempio, una persona che vede un serpente velenoso sperimenterà automaticamente un aumento del battito cardiaco e altri sintomi fisici che li preparano ad allontanarsi dal serpente. Dopo che l'esperienza è finita, il sistema nervoso parasimpatico inizia a riguadagnare lo stato normale del corpo. Un mammifero che è costantemente esposto a situazioni pericolose o stressanti finirà per diventare eccessivamente esaurito, poiché il corpo ha bisogno di un po' di tempo per recuperare le forze perse dal volo o combattere la risposta.

Il cervello è la parte più grande del sistema nervoso centrale. Regola molte diverse funzioni del corpo di un mammifero. Il cervello elabora tutti gli stimoli esterni in arrivo e dice al corpo cosa fare in risposta. Nella maggior parte dei mammiferi, queste risposte sono automatiche e inconsce. Il cervello nella maggior parte dei mammiferi è costituito da una struttura di base che include gli emisferi sinistro e destro che sono divisi in diverse sezioni. Ogni sezione del cervello è responsabile di determinate funzioni nel corpo, come l'equilibrio o, negli esseri umani, la parola e il pensiero logico. Le funzioni di base del cervello nel sistema nervoso di un mammifero includono riflessi come la fame o la sete e la coordinazione muscolare. Il cervello dei mammiferi non umani e degli umani è leggermente diverso. Un cervello non umano è sostanzialmente meno complesso di un cervello umano, che ha molte circonvoluzioni e pieghe nella superficie esterna. Alcuni scienziati teorizzano che queste circonvoluzioni e pieghe siano proprio ciò che consente agli umani di avere capacità di pensiero di ordine superiore e di esprimere i propri pensieri con la parola. Ci sono anche molte somiglianze tra il sistema nervoso di ciascun mammifero che consentono a ciascun tipo di funzionare e vivere in un mondo di sfide.

Si pensa che il cervello di un mammifero abbia subito cambiamenti nel corso della storia evolutiva. Diversi tipi di mammiferi hanno cervelli altamente sviluppati, inclusi i delfini e gli umani. I piccoli mammiferi hanno cervelli lisci, che si pensa trasmettano solo una quantità limitata di informazioni sensoriali al sistema nervoso del mammifero. Queste istruzioni di base, o istinti, consentono all'animale di sopravvivere in un ambiente relativamente ostile e competitivo. La struttura cerebrale di base dei mammiferi era semplicemente un insieme di cellule nervose, chiamate gangli. Alcuni animali hanno ancora questo tipo di cervello, inclusi gli insetti. Nel tempo, il cervello umano è diventato più complesso e in grado di funzionare in modo più complesso. Questa evoluzione ha richiesto milioni di anni e ha portato al sistema nervoso dei mammiferi più avanzato del pianeta.