Pochi animali rappresentano la natura selvaggia del Nord America come il lupo e il coyote. A prima vista, questi animali sembrano avere molto in comune, ma questi lontani parenti hanno in realtà molte differenze tra loro. Dai loro attributi fisici al loro comportamento, questi animali dall'aspetto simile hanno qualità e abitudini distinte dalla loro stessa specie.
Confronto delle dimensioni
Le dimensioni rappresentano un'ovvia differenza tra lupi e coyote. Mentre i coyote raggiungono fino a 66 centimetri (26 pollici) di altezza e pesano fino a 25 chilogrammi (55 libbre) a maturità, i lupi completamente cresciuti raggiungono un'altezza di 81 centimetri (32 pollici) e possono pesare fino a 50 chilogrammi (110 libbre). I coyote tendono ad avere una massa muscolare più piccola e, con una lunghezza di circa 6,3 centimetri (2,5 pollici), le loro impronte sono circa la metà delle dimensioni di quelle dei lupi. La taglia più piccola di un coyote si adatta al suo stile di caccia più furtivo.
Forza e morso
Con più del doppio del peso di un coyote, un lupo ha molta più forza dietro i suoi movimenti e, soprattutto, il suo morso. I lupi hanno una capacità di mordere di circa 106 chilogrammi per centimetro quadrato (1.500 libbre per pollice quadrato). Ciò equivale a quasi il doppio della prodigiosa pressione del morso del pastore tedesco e fino a cinque volte quella dell'essere umano medio. Questa tremenda forza del morso può consentire a un lupo adulto di masticare un femore di alce in sei-otto morsi. I coyote, in confronto, hanno pressioni del morso più simili ai cani di taglia media.
Diete a base di carne
Carnivori virtualmente puri, i lupi mangiano generalmente solo carne. Dai grandi mammiferi ungulati come cervi e bisonti agli animali più piccoli come topi e ratti, il lupo dipende dalla carne per la maggior parte della sua dieta. I lupi mangiano spesso carogne e possono anche mangiare frutti selvatici, ma solo in alcuni rari casi. I coyote, d'altra parte, consumano una gamma significativamente più ampia di alimenti, da insetti e bacche a conigli e altri piccoli mammiferi come i cerbiatti. In gran parte adattati alla vita vicino agli umani, molti coyote mangeranno carogne, spazzatura, piccoli roditori e occasionalmente un gatto domestico o un piccolo cane.
Successo adattivo
Con la sua dieta limitata e le sue grandi dimensioni che lo rendono un facile bersaglio per i cacciatori, il lupo non è riuscito ad adattarsi con successo all'avanzata della civiltà nordamericana. I lupi dal lupo grigio al lupo rosso sono diminuiti di numero fino a raggiungere lo stato di pericolo. Al contrario, i coyote si sono diffusi in tutto il Nord America dai loro habitat nativi, seguendo la diffusione della civiltà umana. La loro dieta diversificata, l'eccellente mimetizzazione e la capacità di cacciare sia da soli che in cooperativa hanno portato al loro successo e persino alla sovrappopolazione in alcune aree.
