In Arizona esistono quattro specie di gatti selvatici e un quinto può apparire sporadicamente. Di questi felidi o gatti selvatici sono diffusi e abbastanza comuni la lince rossa e il puma. In particolare nell'arcipelago Madrean del sud-est dello stato, definito da isolate catene montuose desertiche, o "isole del cielo" - gli osservatori potrebbero potenzialmente intravedere molti altri gatti più tipici del Messico e dell'America tropici.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
L'Arizona ospita quattro specie di gatti selvatici. La lince rossa e il puma si trovano in tutto lo stato mentre il giaguaro si trova nella parte meridionale dell'Arizona e l'ocelot si trova principalmente nel sud-est. Sebbene la loro presenza non sia stata confermata, si ritiene che anche il giaguarundi viva nello stato.
Il gatto selvatico
La numerosa lince rossa abita tutta l'Arizona, dagli arroyos del deserto di Sonora al rimrock dell'altopiano del Colorado. Tipicamente due o tre volte più grande di un gatto domestico, questo astuto felino può essere identificato dalle sue orecchie proporzionalmente grandi e trapuntate, dalla sua coda tozza omonima e dal suo mantello maculato color sabbia o marrone rossiccio. Le linci rosse prosperano in un'ampia varietà di habitat, tra cui macchia desertica, arbusti e foreste chiuse di conifere. Predano qualsiasi piccola creatura che riescono a catturare - di tutto, da rane e serpenti a lepri e galli cedroni - e, in particolare nel caso dei maschi, a volte affrontano prede più grandi come i cervi.
Il Puma
Il puma - chiamato anche puma, leone di montagna o pantera - è il secondo felide più pesante dello stato dopo il giaguaro e, sebbene si veda raramente, è anche ampiamente distribuito in Arizona. I maschi grandi, o maschi, possono pesare fino a 120 chilogrammi (265 libbre). Bruno uniformemente nella maggior parte dei casi, il puma ha una testa proporzionalmente piccola, un corpo muscoloso e una coda lunga e pesante. Può essere incontrato in molte zone di habitat diverse, anche se è raro nelle pianure aride del deserto. Questo formidabile cacciatore, che può superare 14 metri (45 piedi) in un solo balzo, prende di mira principalmente muli e cervi dalla coda bianca, ma accetteranno anche pecari, alci, istrici, coyote, lepri con le racchette da neve e altri vari preda. Una valutazione del 2012 dell'Arizona Game and Fish Department ha stimato che lo stato ospitasse tra 2.500 e 3.000 puma.
il giaguaro
Più associati alle foreste tropicali e alle zone umide dell'America centrale e meridionale, i giaguari - il terzo felino più grande dietro la tigre e il leone - sono anche nativi del sud-ovest americano. In Arizona, il grande felino ha storicamente attraversato le Madrean Sky Islands, il Mogollon Rim e il paese del Grand Canyon. Al momento non sono note popolazioni riproduttive, ma diversi giaguari solitari, tutti ritenuti maschi, sono stati documentati nel sud-est dell'Arizona dagli anni '90. Il recupero del giaguaro in Arizona e altrove negli Stati Uniti dipende in parte dalla salute delle popolazioni del Messico settentrionale e dalla disponibilità di corridoi protetti che collegano i blocchi di habitat. Nel 2014, l'U.S. Fish and Wildlife Service ha designato circa 764.000 acri di "habitat critico" per il specie nelle contee di Pima, Santa Cruz e Cochise in Arizona, nonché in una parte della contea di Hidalgo nel New Messico.
Altri gatti della terra di confine
Due felini latinoamericani molto più piccoli raggiungono parte del loro limite settentrionale di areale in Arizona: l'ocelot e il jaguarundi. Il primo, un gatto dagli occhi grandi e splendidamente maculato, grosso modo delle dimensioni di una lince rossa, viene occasionalmente registrato nel sud-est dell'Arizona: un gatto maschio sano è stato fotografato nelle montagne Huachuca nel 2011. Il giaguarundi scuro, snello e dalla coda lunga, che abita nel sud del Texas, non è stato confermato in Arizona, ma il Museo del deserto dell'Arizona-Sonora riporta che si verificano avvistamenti non confermati con alcuni regolarità.