Quali sono stati gli effetti dell'eruzione di Tambora?

Tambora è un vulcano che si trova a est di Bali e Lombok. Un tempo era alto più di 4.000 metri ed era rimasto silenzioso per più di 5.000 anni prima di sperimentare la più grande esplosione vulcanica degli ultimi 10.000 anni. Gli effetti dell'eruzione hanno portato al più grande numero di vittime di qualsiasi eruzione vulcanica nella storia registrata.

L'eruzione di Tambora è stata causata dall'acqua dell'oceano che è penetrata in crepe e fessure nella montagna. Quando ha reagito con il magma nelle profondità del vulcano, si è accumulata un'enorme pressione, facendo esplodere la montagna. Nel 1812, la montagna iniziò a emettere piccole quantità di cenere e vapore. Significative scosse di terremoto accompagnarono questa attività che continuò fino al 5 aprile 1815, quando una colonna vulcanica alta più di 80.000 piedi fu generata dalla prima delle grandi eruzioni. Cinque giorni dopo, si verificarono esplosioni più gigantesche, con colonne di materiale vulcanico forzate fino a 13.000 piedi nel cielo. Le colonne crollate formarono flussi piroclastici, massicce e avvolgenti nuvole di pomice e roccia di cenere calda, che uccisero istantaneamente tutto sul loro cammino.

I flussi vulcanici hanno ucciso quasi l'intera popolazione della provincia di Tambora. Questo ha totalizzato più di 10.000 vittime umane. Quando i flussi raggiunsero il mare, si verificarono tsunami, diffondendo la devastazione nelle aree limitrofe. Il materiale vulcanico più leggero, tra cui cenere e polvere, ha impedito alla luce di raggiungere la Terra in una vasta area intorno a Tambora. La cenere che cade ha poi ricoperto il terreno, uccidendo tutta la vegetazione e causando fino a 80.000 morti umane per carestie e malattie nelle isole circostanti. Il numero totale di persone uccise a causa dell'eruzione di Tambora è stato di oltre 90.000.

Le eruzioni vulcaniche con il potere di alterare significativamente il clima globale per molti anni si verificano raramente ma possono influenzare gli effetti di ozono, serra e foschia. L'eruzione di Tambora è stata una di queste. Il periodo che seguì l'eruzione divenne noto come l'anno senza estate. Esiste una correlazione diretta tra le eruzioni vulcaniche storiche e gli anni di condizioni climatiche fredde. Gli effetti del raffreddamento globale all'indomani dell'eruzione di Tambora furono una primavera e un'estate estremamente fredde nel 1816.

Le aree che furono particolarmente colpite dagli effetti dell'eruzione di Tambora furono il New England e l'Europa. Le gelate e la neve di giugno, luglio e agosto hanno distrutto quasi tutti i raccolti e gli agricoltori sono stati costretti a macellare gli animali a causa della mancanza di colture di mais. I diffusi fallimenti dei raccolti in Europa si verificarono proprio mentre stava iniziando a riprendersi dagli effetti delle guerre napoleoniche e l'Irlanda conobbe la sua prima grande carestia. La stagione dei monsoni in India è stata interrotta e anche la Cina ne ha risentito a causa di inondazioni devastanti.

A causa del maltempo causato dall'esplosione nei pressi del lago di Ginevra, i poeti Byron e Shelley hanno trascorso del tempo in casa con gli amici, proponendo a ciascuno di scrivere e presentare una storia di fantasmi. La moglie di Shelley, Mary, ha inventato Frankenstein, una famosa opera letteraria creata come risultato indiretto dell'eruzione di Tambora.