L'era paleolitica, o età della pietra antica, ha segnato il primo e più lungo periodo della storia umana. A partire da 4 milioni di anni fa e continuando fino al 10.000 a.C., vide i primi ominidi vivere come raccoglitori, consumando qualsiasi fonte di cibo fosse disponibile. Gli scienziati una volta credevano che questi primi antenati umani fossero per lo più vegetariani, mangiando carne solo molto raramente. Una nuova ricerca, tuttavia, lo complica. Sebbene i primi ominidi fossero principalmente erbivori, i gruppi successivi si sono rivolti maggiormente ai pesci e alle proteine animali. Questa alterazione della dieta è andata di pari passo con alcuni cambiamenti evolutivi, che hanno portato all'ascesa degli esseri umani moderni.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
L'era paleolitica iniziò 4 milioni di anni fa e continuò fino al 10.000 a.C. I primi ominidi vivevano come raccoglitori poi, consumando qualunque fonte di cibo fosse disponibile, raccogliendo noci, bacche e altri selvatici vegetazione. Senza strumenti, erano in grado di consumare carne solo scavando uova o raccogliendo carcasse lasciate dai predatori.
Fino a 1,5 milioni di anni fa, l'Homo erectus aveva sviluppato strumenti per cacciare e macellare gli animali. Gli scienziati ritengono che sia stato allora che la carne ha superato le fonti vegetali nella dieta degli ominidi. Alla fine del Paleolitico, il 65 percento della dieta degli ominidi proveniva da animali. Alcune specie di ominidi sfruttavano cervi, maiali, bufali, pecore e persino rinoceronti, e anche i Neanderthal consumavano grandi quantità di pesci d'acqua dolce.
Foraggiamento precoce
I pochi resti dentali esistenti rivelano che i primi ominidi vivevano raccogliendo noci, bacche e altra vegetazione selvatica. Senza strumenti, erano in grado di consumare carne solo scavando uova o raccogliendo carcasse lasciate dai predatori. Anche la loro struttura corporea era quella di un erbivoro. Una mandibola più prominente con molari considerevoli, come quelli dell'Australopithecus anamensis, rendeva più facile scomporre le fibre vegetali. Un tratto digestivo più grande con enzimi specializzati ha aiutato la loro digestione. Tuttavia, gradualmente, con l'avanzare della costruzione di utensili primitivi, il consumo di carne è aumentato drasticamente.
Caccia primitiva
Fino a 1,5 milioni di anni fa, l'Homo erectus aveva sviluppato strumenti per cacciare e macellare gli animali. Gli scienziati ritengono che sia stato allora che la carne ha superato le fonti vegetali nella dieta degli ominidi. Alla fine del Paleolitico, circa il 65 percento di tutto il cibo ingerito proveniva da animali. Vari siti in Cina rivelano che l'uomo di Pechino sfruttava cervi, maiali, bufali, pecore e persino rinoceronti. Segni di macellazione sono stati trovati anche su ossa di animali in tutta Europa. In un ritrovamento molto raro, gli archeologi negli anni '50 hanno scoperto uno scheletro di cervo rosso con una lancia di Neanderthal ancora intatta.
Pesca Paleolitica
Attraverso l'analisi chimica, gli scienziati hanno determinato che i Neanderthal europei mangiavano grandi quantità di pesci d'acqua dolce. In alcune regioni costiere dell'Atlantico, il pesce sembra essere stato la fonte primaria di proteine. Mentre i primi uomini di Neanderthal pescavano con lance grezze, gli umani moderni che li hanno sostituiti 40.000 anni fa fabbricavano ganci con piccole ossa di animali. Ma a questo punto, anche i gruppi di ominidi consumavano crostacei. Questo è stato determinato da reperti archeologici in Kenya, Cina e altrove.
Nutrizione ed Evoluzione
Ora ci sono prove considerevoli che suggeriscono che il consumo di carne sia andato di pari passo con l'evoluzione umana. Ad esempio, l'ampio tratto digestivo dei primi ominidi si è gradualmente ridotto per elaborare meglio le proteine animali. Nel tempo, le dimensioni della mascella umana sono diminuite, poiché la masticazione prolungata non era più necessaria. L'adattamento più significativo, tuttavia, è stato nelle dimensioni del cervello. Man mano che il cervello diventava più grande, richiedeva più energia, costringendo così la conversione a una dieta a base di carne. È stato questo nuovo cervello che ha distinto gli umani moderni, consentendo loro di perfezionare la loro fabbricazione di utensili, stabilire l'agricoltura, addomesticare gli animali e dare vita all'era neolitica.