Vantaggi e svantaggi della sperimentazione animale

Ogni anno, riferisce l'Università di Santa Clara, circa 20 milioni di animali vengono utilizzati in esperimenti medici o per testare prodotti, molti dei quali muoiono nel processo. I sostenitori dei diritti degli animali sostengono che tali test sono inutili e crudeli, mentre i sostenitori dei test sugli animali ritengono che i benefici per l'uomo superino le questioni morali.

Un argomento contro la sperimentazione animale è che spesso esistono alternative più accettabili. Ad esempio, gli scienziati possono testare se le sostanze chimiche irriteranno gli occhi usando la membrana ricca di vasi sanguigni che riveste un uovo di gallina, piuttosto che esporre gli occhi degli animali vivi alla sostanza chimica. Le cellule coltivate in provetta (in vitro) e le simulazioni al computer possono offrire una buona idea di come gli animali e gli esseri umani risponderebbero a determinati test. Quelli contro la sperimentazione animale sostengono tre R: sostituzione (trovare metodi alternativi di sperimentazione), riduzione (usando animali test il meno necessario) e perfezionamento (assicurandosi che i test sugli animali vengano eseguiti nel modo più umano e indolore moda).

Le alternative alla sperimentazione animale non sempre funzionano, tuttavia, perché il sistema di un organismo vivente può essere imprevedibile. Se gli scienziati eseguono test su modelli computerizzati, cellule cresciute in provetta o "organismi inferiori" (come uova o invertebrati, piuttosto che a sangue caldo animali), potrebbero non visualizzare un quadro completo dei risultati del test come vedrebbero con i test su animali vivi (o animali che sono più simili a umani). Per comprendere appieno il sistema di un organismo vivo, gli scienziati prima o poi devono eseguire test sugli animali.

I sostenitori dei diritti degli animali sostengono che i test sugli animali sono crudeli e non necessari. Alcuni collegano i test sugli animali al razzismo o al sessismo, sostenendo che tutte le creature viventi sono degne di rispetto e che far soffrire gli animali per qualsiasi motivo è moralmente sbagliato. Il Dr. Tom Regan, un leader del movimento per i diritti degli animali, scrive che gli animali “hanno credenze e desideri; percezione, memoria e senso del futuro”. L'argomento secondo cui la sperimentazione animale potrebbe essere necessaria non è scusa, da questo punto di vista, perché è responsabilità degli scienziati scoprire umano alternative.

Coloro che sono a favore della sperimentazione animale sostengono che ha portato a molti progressi nella scienza, aumentando la qualità della vita sia per gli esseri umani che per gli animali. I test sugli animali ci hanno aiutato a sviluppare vaccini, interventi chirurgici, trattamenti contro il cancro e altri progressi medici salvavita. Sebbene i test sugli animali possano causare dolore a pochi animali, molti credono che il bene più grande dell'umanità superi questo costo.