Insetti e insetti succhiatori di sangue

Dalle api che bevono nettare alle mantidi carnivore, gli insetti hanno un assortimento diversificato di bocche dal design particolarmente adatto alla loro dieta preferita. Gli insetti succhiasangue possono perforare la pelle della loro preda, iniettare un anticoagulante o un anticoagulante e succhiare il sangue ricco di proteine, il tutto con diverse parti della bocca. Mentre gli insetti ematofagi più comuni sono le mosche (ditteri), altri gruppi di insetti, come i veri insetti (emitteri) e persino alcune falene (lepidotteri) hanno comportamenti di alimentazione del sangue.

Di tutti gli insetti che si nutrono di sangue, le zanzare sono forse le più familiari. Queste mosche appartengono alla famiglia dei Culicidae ampiamente distribuita e possono essere trovate in tutto il mondo, ad eccezione dell'Antartide. Solo le zanzare femmine bevono sangue; richiedono la proteina per produrre uova. Le zanzare immature, chiamate larve, vivono in acque stagnanti come piscine, stagni o grondaie e si nutrono di materiale organico nell'acqua. Le zanzare sono attratte dal calore, dall'anidride carbonica e dall'acido lattico prodotti dagli animali. Quando una zanzara femmina atterra sulla sua preda, inietta nella pelle un lungo tubo, chiamato proboscide. Mentre succhia il sangue, rilascia la saliva per impedire la coagulazione del sangue. I corpi umani hanno una reazione allergica a questa saliva, che provoca la formazione di urti rossi e pruriginosi sulla pelle dopo una puntura di zanzara. È anche questa saliva che trasmette malattie come la febbre dengue, il virus Zika, il virus del Nilo occidentale e la malaria.

Simile ai loro cugini zanzara, è solo la mosca nera femmina (Simuliidae) che si nutre di sangue. Le sue mandibole affilate come rasoi tagliano la pelle di mammiferi o uccelli in modo che possa succhiare un pasto di sangue. Anche come le zanzare, le larve di mosca nera sono acquatiche, ma preferiscono l'acqua che scorre dei torrenti. I simulidi sono spesso chiamati moscerini dei bufali a causa della loro forma a schiena d'asino. Nonostante le loro piccole dimensioni (circa 5 millimetri di lunghezza), in grandi gruppi, queste mosche diventano un grave fastidio per il bestiame e la fauna selvatica.

I tafani e le mosche dei cervi (Tabanidae) sono alcune delle più grandi mosche succhiasangue lunghe da 10 a 25 millimetri. Le mosche dei cervi, le più piccole delle due, sono marrone scuro o nere e hanno una colorazione scura sulle ali. Le femmine di queste mosche si nutrono di sangue, mentre i maschi preferiscono il nettare. Come suggerisce il nome, i tafani sono spesso gravi parassiti del bestiame, ma entrambe queste creature mordono gli umani, lasciando ferite dolorose e gonfiore.

Mentre ci sono molte specie di pidocchi succhiasangue, solo un gruppo, i Pediculidae, si nutre di esseri umani. I pidocchi del corpo, i pidocchi del capo e i pidocchi del granchio sono insetti minuscoli, a corpo piatto e senza ali. I pidocchi del capo e del corpo hanno una forma allungata simile, mentre i pidocchi del granchio assomigliano ai crostacei. I pidocchi possono essere trasmessi condividendo pettini, spazzole o cappelli e per contatto diretto. I pidocchi femminili attaccano le loro uova ai capelli mentre i pidocchi del corpo femminile lasciano le loro uova nei vestiti. Una volta che le uova si schiudono, i pidocchi rimangono sul loro ospite per tutta la vita, dove si nutrono di sangue. I pidocchi rimangono sulla testa umana mentre i pidocchi del granchio in genere preferiscono l'area pubica. Entrambi questi parassiti sono fastidiosi ma non minacciosi. Il pidocchio del corpo, tuttavia, è in grado di trasmettere malattie, in particolare il tifo, una malattia batterica altamente infettiva.

La cimice piatta, ovale, bruno-rossastra (Cimicidae) si nasconde nelle cuciture del materasso, nelle prese elettriche o nelle crepe nei pavimenti e nelle pareti ed esce per un pasto di sangue durante la notte. Possono mordere più volte durante la notte fino a quando i loro corpi non si riempiono di sangue, ma possono sopravvivere per mesi senza nutrirsi. Questi parassiti lasciano piaghe rosse e pruriginose sul corpo. Le cimici sono difficili da rimuovere da casa e potrebbe essere necessario smaltire mobili e tappeti infestati per rimuoverli.

Di solito pensiamo alle pulci (Siphonaptera) come a un problema per cani o gatti, ma questi parassiti ematofagi non sono sempre specifici nei loro ospiti preferiti. A differenza dei pidocchi o delle cimici, le pulci possono saltare in diverse aree intorno all'ospite e da un ospite all'altro. Possono passare dagli animali agli umani indiscriminatamente. Alcune specie di pulci sono vettori di malattie, in particolare la peste bubbonica, trasmessa dalla pulce del ratto.

Alcune creature non insetti hanno comportamenti succhiasangue. Forme parassitarie di acari e zecche (Acarina), come gli acari della rogna, i chigger e le zecche dei cervi sono parassiti gravi sia per gli animali che per gli esseri umani. La malattia di Lyme è trasmessa da una zecca succhiasangue che si insinua sotto la pelle. Un acaro scavatore provoca la rogna, una malattia della pelle dei mammiferi che provoca croste, perdita di capelli e forte prurito.