Una delle malattie più longeve della storia sta rialzando la sua brutta testa negli Stati Uniti, decenni dopo che è emerso un vaccino sicuro ed efficace e 19 anni dopo che la malattia è stata dichiarato eliminato.
È solo aprile, ma già quest'anno il paese ha visto 555 casi di morbillo, il secondo numero più alto di casi in 25 anni. Con altri otto mesi alla fine del 2019 e nessun segno di rallentamento della malattia, i funzionari della sanità pubblica in tutto il paese sono preoccupati.
Il sindaco di New York Bill de Blasio ha dichiarata emergenza sanitaria. La dichiarazione ha ordinato ai residenti del quartiere di Williamsburg, dove ci sono stati più di 250 casi da settembre 2018 per vaccinarsi subito. Ha avvertito che chiunque non si conformi potrebbe subire conseguenze, tra cui multe di $ 1.000 e chiusure scolastiche.
Anche il New Jersey, Washington e la California sono stati colpiti in modo particolarmente duro. Nel altre parti del mondo, anche paesi come Ucraina, Madagascar, India, Pakistan e Yemen stanno registrando un numero record di casi.
Sebbene le misure possano sembrare estreme, i funzionari ritengono di dover reprimere una malattia che si diffonde così facilmente. Il morbillo è estremamente contagioso: metti un paziente in una stanza con persone che non sono ancora vaccinate o non immuni alla malattia, e fino a 90 percento di loro contrarrebbe la malattia. E se quel paziente tossisce o starnutisce in quella stanza? Qualcun altro potrebbe entrare fino a due ore dopo e continuare a prendere il morbillo. Inoltre, quel paziente potrebbe diffondere la malattia per quattro giorni prima ancora di rendersi conto di essere infetto.
Una volta infettato, il morbillo di solito inizia con sintomi simili a un comune raffreddore, come febbre, tosse e affaticamento. Pochi giorni dopo arriva l'eruzione cutanea: è secca, pruriginosa e spesso copre l'intero corpo in minuscole macchie rosse. Oggi negli Stati Uniti molti pazienti guariscono senza effetti duraturi. Ma in alcuni casi, specialmente in parti del mondo prive di risorse mediche e cure, il morbillo può portare a gravi complicazioni tra cui perdita dell'udito, polmonite ed encefalite o gonfiore del cervello.
Aspetta, pensavo che nessuno avesse più il morbillo?
Hai pensato male. Ma è meno problematico di un tempo, grazie a un vaccino che ha iniziato a essere distribuito negli Stati Uniti nel 1963. Prima del vaccino, il morbillo uccideva milioni di persone nel corso di diversi secoli e continenti, spesso durante massicce epidemie in cui gli invasori che avevano sviluppato una resistenza alla malattia la introdussero a nuovi comunità.
Il contatto con gli europei ha portato a un'epidemia di morbillo che ha decimato le Hawaii nel 1848, uccidendo fino a... un terzo della popolazione. Figi anche ha perso un terzo della sua popolazione nel solo sei mesi brevi nel 1875, dopo che un capo delle Fiji lo riportò nelle isole dopo un viaggio in Australia. Cuba fu colpita ancora peggio nel 1529, quando un'epidemia diffusa dai colonizzatori spagnoli uccise due nativi su tre (molti dei quali erano già sopravvissuti al vaiolo, un altro killer che i conquistadores portarono con sé).
Funzionari negli Stati Uniti ha iniziato a monitorare il morbillo nel 1912. Nei successivi 10 anni negli Stati Uniti, circa 6.000 persone sono morte di morbillo ogni anno. La prevenzione è migliorata nei decenni successivi negli Stati Uniti, ma negli anni prima del debutto il vaccino infettava ancora milioni e uccideva centinaia di bambini statunitensi ogni anno. A livello globale, circa 2,6 milioni sono morti in tutto il mondo ogni anno.
Quindi, gli scienziati hanno sviluppato un vaccino e hanno iniziato a distribuirlo nel 1963. Ha cambiato tutto. Le campagne globali di salute pubblica per vaccinare i bambini entro un anno dalla loro nascita riducono drasticamente il numero di casi di morbillo ogni anno. Nel 2000, circa 72 percento dei bambini del mondo ha ricevuto una dose del vaccino entro il primo compleanno e nel 2017 quel numero è balzato all'85%. Il Center for Disease Control stima che la spinta alla vaccinazione sia responsabile di un calo dell'84 percento dei casi di morbillo e del prevenzione di oltre 20 milioni di morti in tutto il mondo dal 2000 al 2016.
mooooolto... Perché è tornato?
In molte parti del mondo, povertà, disordini civili e risorse mediche insufficienti hanno reso difficile la vaccinazione dei bambini, rendendo le epidemie più comuni.
In altri paesi sviluppati, tuttavia, come gli Stati Uniti e Israele, alcune persone rinunciano alle vaccinazioni. Ti starai chiedendo, perché qualcuno dovrebbe farlo? Grande domanda. Gli anti-vaccinisti, come stanno diventando colloquialmente noti, danno diversi motivi per scegliere di non vaccinare i loro figli, che vanno da religione per affermazioni completamente smentite che i vaccini causano l'autismo. Altri credono che i vaccini contengano troppe tossine.
Quando si tratta del vaccino contro il morbillo, immunità di gregge è importante. Quando meno del 90% della popolazione viene immunizzato, le epidemie si trasformano da scenari ipotetici a malattie e morte reali. Ciò significa che nessuna delle ragioni fornite dagli scettici sui vaccini è abbastanza valida da giustificare l'esposizione di qualcuno a una malattia che uccide ancora più di 100.000 persone ogni anno.
Anche se i vaccini hanno contribuito all'autismo (cosa che non fanno assolutamente!), l'autismo non uccide. Per quanto riguarda le tossine, la FDA ha governato che tutti gli ingredienti apparentemente non sicuri nei vaccini sono in quantità sufficientemente basse da non causare danni.
Il morbillo, invece, sta portando danni da record ai bambini sia negli Stati Uniti che in tutto il mondo. Conoscere i tuoi fatti sul potere dell'immunizzazione nel caso in cui ti imbatti in qualcuno che potrebbe avere informazioni false: condividerle potrebbe semplicemente salvare una vita.