L'indagine sullo Yeti rivela nuove informazioni sugli orsi himalayani e tibetani

Come sasquatch (alias "Bigfoot") e il mostro di Loch Ness, quel bipede bianco arruffato noto come il yeti si colloca tra i "criptidi" delle celebrità, organismi che si dice privi di una solida documentazione scientifica. Uno studio del 2017 che ha esaminato campioni presumibilmente di questa mitica creatura del grande Himalaya ha intaccato notevolmente la probabilità di la sua esistenza – e, allo stesso tempo, ha scoperto nuove affascinanti informazioni sui molteplici tipi di orsi che vagano "yeti nazione."

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

I ricercatori che hanno condotto analisi genetiche su presunti campioni di yeti hanno scoperto che tutti derivano da orsi, tranne uno che proveniva da un cane. Lo studio ha rivelato nuovi dettagli sulle popolazioni regionali di orsi bruni e neri, suggerendo l'intenso terreno e i ghiacciai del Pleistocene ha portato all'isolamento di un certo numero di sottospecie di orsi - orsi bruni himalayani e tibetani e orsi neri himalayani - da uno un altro.

La ricerca, pubblicato in Gli atti della Royal Society B l'autunno scorso, ha visto un team guidato dalla dott.ssa Charlotte Lindqvist dell'Università di Buffalo esaminare una serie di materiali biologici presumibilmente provenienti da yeti - chiamati chemio, bharmando o, in Occidente, "Abominevole uomo delle nevi". I presunti frammenti di yeti - capelli, pelle e persino feci - provenivano da campioni raccolti da Icon Films, che ha sollecitato l'esperienza di Lindqvist per un documentario del 2016 intitolato Yeti o no? A fornire campioni a Lindqvist è stato anche il Messner Mountain Museum, fondato dal leggendario alpinista tirolese Reinhold Messner, che ha condotto le proprie indagini sul mito dello yeti.

Lindqvist, i cui interessi per la genetica e la speciazione la vedono esplorare argomenti così vari come l'evoluzione dell'orso polare e i microbi intestinali dei mammiferi marini, non avevano davvero criptidi himalayani su di lei radar_. "Di certo non lavoro sugli yeti in generale, e non avrei mai pensato che l'avrei fatto", raccontò a David Moscato di Notizie sul tocco della terra._

Ma l'analisi del DNA, che comprendeva anche ossa, capelli e escrementi raccolti dall'altopiano himalayano/tibetano orsi bruni e neri, hanno offerto un'opportunità unica per valutare la genetica dei sottocampionati della regione ursidi. "Ho pensato che potrebbe essere un modo davvero interessante per ottenere campioni di orsi nella regione se si dimostrasse davvero che questi campioni di yeti si sono effettivamente rivelati orsi", ha detto Lindqvist a Moscato.

Ed è proprio quello che lei e i suoi colleghi hanno scoperto durante l'analisi del DNA dai campioni: un chiaro supporto genetico per l'idea - già ampiamente diffusa da molti scienziati, e ciò che Messner ha concluso dopo più di un decennio di ricerca - che lo yeti è un orso, non una misteriosa specie di primate.

Un cosiddetto dente di yeti dell'altopiano tibetano si rivelò essere un cane; tutti gli altri campioni di yeti hanno prodotto DNA di orso.

I credenti irriducibili degli yeti possono disperarsi per i risultati, ma quei risultati sono un ottimo foraggio per gli appassionati di orsi: lo spargimento luce tanto necessaria sulla tassonomia oscura degli orsi bruni e neri che chiamano casa l'Himalaya e l'altopiano tibetano.

Diverse varietà dell'orso bruno sorprendentemente ampio sono state storicamente descritte da Central Asia, compreso l'orso bruno himalayano, spesso rossastro nel pelame, che pascola e mastica i roditori sopra limite del bosco; l'orso bruno tibetano (o "orso azzurro"), comunemente dal collare di pelo bianco; e l'orso del Gobi che abita nel deserto, chiamato mazaalai in Mongolia. Allo stesso modo, l'orso nero asiatico (alias orso della luna) abita questa parte del mondo come tre sottospecie regionali: l'Himalayano, il Tibetano e l'Indocinese.

Lo studio del 2017 suggerisce che le realtà topografiche dell'Himalaya - le montagne più alte del mondo - e dell'altopiano tibetano - l'altopiano più alto del mondo, e tra geologicamente più giovane - ha, di concerto con l'avanzare e il ritiro dei ghiacciai preistorici, isolato queste sottospecie di orsi dalle popolazioni ancestrali e da ciascuna altro.

L'analisi del DNA collega l'orso del Gobi con l'orso bruno himalayano e conclude che la sottospecie rappresenta un ceppo relitto che si è discostato da altri orsi bruni quasi 650.000 anni fa ed è stato isolato dall'Himalaya e da altre catene dell'alta Asia mai High da. La sua separazione dalla linea principale dell'orso bruno ha avuto luogo durante il periodo più esteso della glaciazione del Pleistocene nella regione dell'altopiano himalayano/tibetano.

Gli orsi bruni tibetani, nel frattempo, condividono un antenato comune con l'orso bruno eurasiatico e il grizzly nordamericano e probabilmente si sono separati più di recente: circa 343.000 anni fa. Ciò accadde durante un periodo "interglaciale" - un intervallo tra avanzamenti glaciali attivi - quando, presumibilmente, gli orsi bruni eurasiatici ancestrali colonizzarono gli altipiani dell'altopiano tibetano. Attraverso l'isolamento geografico dagli orsi bruni di bassa quota e poi i successivi progressi glaciali, quegli orsi tibetani si sono sviluppati nella loro sottospecie.

La sublime cresta dell'Himalaya, nel frattempo, impedisce agli orsi bruni himalayani e tibetani, non molto distanti tra loro in linea retta, di mescolarsi. Gli orsi bruni himalayani abitano l'Himalaya occidentale così come i punti sparsi verso nord, mentre gli orsi bruni tibetani vagano sui fianchi sudorientali della catena, oltre naturalmente all'adiacente altopiano tibetano.

Il team ha anche determinato che gli orsi neri himalayani, che si sovrappongono nel raggio d'azione con gli orsi bruni himalayani e tibetani, ma di solito abitano foreste di bassa quota, rappresentano un "lignaggio gemello" di altri orsi neri asiatici, simile allo status dell'orso bruno himalayano all'interno del suo specie. I risultati del DNA suggeriscono che si sia staccato da altri orsi neri circa 475.000 anni fa, durante lo stesso periodo interglaciale in cui si sono evoluti gli orsi bruni tibetani.

Sebbene questi risultati possano catturare i titoli dei giornali per (forse) confutare l'Abominevole uomo delle nevi, sono più significativi per l'aggiunta di preziose pepite di conoscenza a la nostra comprensione ancora abbozzata degli orsi bruni e neri nell'Asia di alta quota, che sono sotto la grave minaccia dell'umanità: perdita di habitat, bracconaggio e Di Più. Come osserva il documento, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica l'orso bruno himalayano come in pericolo critico e l'orso nero asiatico in generale come vulnerabile; sappiamo poco, nel frattempo, dello status di popolazione dell'orso bruno tibetano. Queste forme uniche di orso bruno e nero, abitanti del più grande paese alto del mondo, sono esse stesse potenti bestie speciali, yeti o no.