Tasso e ghiottone non si assomigliano anche se appartengono entrambi alla famiglia dei mustelidae che comprende anche puzzole, visoni e donnole. Come gli altri mustelidi, hanno cinque dita per piede e usano un odore muschiato per marcare il territorio, attirare i compagni e difendersi. Ma questi lontani cugini vivono in habitat molto diversi. La popolazione di tassi degli Stati Uniti è stabile, mentre i ghiottoni lottano per sopravvivere solo nei luoghi più selvaggi.
Se è corto, piatto e soffice, è un tasso
I tassi sono corti, piatti, grassi e soffici. Sono lunghi da 16 a 28 pollici e pesano da 9 a 26 libbre. Hanno una pelliccia lunga, dal grigio chiaro al marrone sul dorso e sui fianchi e nera sulla sommità della testa con petto, ventre e gola color crema. Hanno orecchie piccole, rotonde, bianche e guance bianche incorniciate da strisce nere che ricordano le basette. Una striscia nera si estende dalla sommità della testa al tartufo, separata da una striscia bianca dal tartufo alle spalle o, in alcune zone, alla coda. I tassi utilizzano i loro artigli lunghi e spessi sui loro piedi corti e neri per scavare.
Se sembra un piccolo orso, pensa a Wolverine
I Wolverine hanno una corporatura compatta e potente che ricorda un piccolo orso. Il colore della loro lunga pelliccia varia dal biondo alla nascita al marrone scuro o nero con punte bionde, una coda grigia o nera e una faccia chiara man mano che invecchiano. Sono molto più pesanti dei tassi, pesano da 18 a 46 libbre e sono lunghi circa 3 piedi. Le loro teste sono rotonde con occhi scuri e orecchie rotonde. Hanno zampe nere molto grandi che fungono da racchette da neve e artigli molto lunghi e potenti. Raramente visti in natura, i ghiottoni sono una specie candidata per la protezione ai sensi dell'Endangered Species Act.
Habitat diversi, diete simili
I ghiottoni e i tassi si incrociano raramente in natura. Negli Stati Uniti, i ghiottoni vivono solo nella catena montuosa delle North Cascades di Washington e nelle Montagne Rocciose del Montana e dell'Idaho. In queste zone vivono in valli di alta montagna e su pendii scoscesi poco frequentati dall'uomo. Sebbene noti per attaccare e uccidere i cervi, la loro principale fonte di cibo sono le carcasse di animali in decomposizione integrate con piccoli animali, frutta e insetti. I tassi vivono nelle praterie, nei prati e nelle foreste di macchia dalla costa occidentale al fiume Mississippi e vivono di roditori, serpenti, insetti e carcasse di animali.
Differenze territoriali
La differenza più sbalorditiva tra queste due specie potrebbe essere la dimensione dei territori che occupano. I ghiottoni maschi hanno un home range di circa 920 miglia quadrate, mentre i territori per i ghiottoni femminili sono di circa 390 miglia quadrate. I ghiottoni maschi e femmine combatteranno contro altri ghiottoni fino alla morte per difendere i loro campi di casa. I territori dei tassi maschi sono 1 1/2 miglia quadrate, mentre le femmine vivono in un territorio di circa 1 miglio quadrato. I tassi non difendono i loro territori e i loro home range possono sovrapporsi ad altri tassi.