Ci sono 78 specie di balene, delfini e focene e le specie di squali sono più di 400. Alcune balene e squali possono raggiungere dimensioni gigantesche, mentre altre sono più piccole della tua mano. Esiste una grande variazione tra le specie in ogni ordine di animali, ma le somiglianze tra squali e balene sono un classico esempio di evoluzione convergente, in cui due animali nettamente diversi mostrano tratti simili nello stesso ambiente.
Habitat oceanici
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Squali e balene vivono entrambi negli oceani più grandi del mondo in una vasta gamma di latitudini, profondità e ambienti del fondo marino. Alcune balene e squali preferiscono l'oceano aperto, come i membri più grandi di ogni ordine, lo squalo balena e la grande balena blu. Altri, come il capodoglio e lo squalo dal collare, abitano alcune delle regioni più profonde del mondo, migliaia di piedi sotto la superficie. Con una distribuzione così ampia negli oceani, non sorprende che molte balene e squali mostrino caratteristiche fisiche simili.
nuotatori olimpici
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Le balene sono mammiferi, mentre gli squali sono un tipo di pesce e ottengono il loro ossigeno dai gil. Entrambi gli animali sono completamente marini, tuttavia, trascorrono l'intera vita nell'oceano. Per spostarsi, le loro appendici sono tutte a forma di pinna per spingere attraverso l'acqua e i loro corpi sono snelli e lisci. Sia gli squali che le balene usano un'unica pinna caudale per la propulsione e molti squali e balene condividono anche una pinna dorsale. Questi metodi simili di locomozione sono un esempio di evoluzione convergente, in cui i nuotatori più efficaci di una specie sono stati selezionati per la riproduzione nel corso di milioni di anni.
frenesia alimentare
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A causa delle enormi dimensioni di molte specie di balene e squali, questi animali consumano enormi quantità di cibo. Quasi tutte le specie di squali e balene sono predatori o filtratori, che filtrano animali minuscoli fuori dall'oceano. Gli squali balena si nutrono di creature planctoniche e nectoniche come piccoli crostacei, fitoplancton, alghe, pesci di branco e alcuni animali più grandi. Allo stesso modo, le balene blu si nutrono di krill filtrando l'acqua dell'oceano e inevitabilmente raccolgono altre piccole creature come pesci e copepodi. Molte specie di balene e squali sono anche predatori attivi con mascelle dentate, nutrendosi principalmente di altri grandi pesci e mammiferi.
Cacciatori braccati
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Sfortunatamente, una cosa che condivide quasi tutte le specie di squali e balene è un habitat o una popolazione minacciati. Gli abusi umani dell'oceano, tra cui pesca eccessiva, inquinamento e raccolta eccessiva, hanno inserito molte grandi specie di balene e squali nell'elenco delle specie minacciate di estinzione. L'olio di balena e le pinne di squalo causano entrambi una raccolta estrema, riducendo drasticamente il numero di alcune specie. Otto su 13 delle grandi specie di balene dell'oceano sono in pericolo o vulnerabili e oltre un quarto delle specie di squali viene sfruttato commercialmente.