Come si adatta un granchio al suo ambiente?

Ampiamente considerati come un brillante modello di adattabilità evolutiva da molti biologi, i granchi sono apparsi per la prima volta oltre 500 milioni di anni fa e sono ancora forti. Questi crostacei possiedono sistemi nervosi complessi e usano una combinazione di sensi per cacciare le prede o nascondersi dai predatori. Dimostrandosi altamente adattabili, diverse famiglie o specie di granchi prosperano in tutto il mondo sia in ambienti di acqua dolce che salata.

Scavare è un adattamento alla sopravvivenza che serve a due scopi, entrambi i quali aiutano la popolazione complessiva dei granchi. I granchi si insinuano nel terreno sabbioso intorno a loro per evitare i predatori e creare un luogo sicuro dove deporre le uova. Questo adattamento non solo aiuta a mantenere i granchi al sicuro dagli animali più in alto nella catena alimentare, ma anche drasticamente aumenta le possibilità che le uova si schiudano e offre ai giovani granchi una protezione iniziale quando emergono per la prima volta l'uovo.

La maggior parte dei granchi perde periodicamente i loro gusci duri o esoscheletri mentre crescono, trascorrendo un breve periodo in una fase di guscio morbido fino a quando non sviluppano un nuovo guscio. Ma i granchi eremiti evitano questo periodo facendo uso di conchiglie lasciate da altre creature, abbandonando il loro vecchio guscio e appropriandosi di un altro mentre crescono. A volte usano oggetti senza guscio come tappi di bottiglia per protezione e in un caso famoso, questo più intelligente degli adattamenti del granchio eremita ha persino portato una delle piccole creature a stabilirsi in un grande pezzo di Lego.

• Uno studio scientifico condotto su due specie di paguro, nome scientifico Pagurus hirsutiusculus e Pagurus granosimanus, ha dimostrato che i granchi in realtà sviluppano un gusto più raffinato per alcuni tipi di conchiglie come invecchiano.

L'anatomia di un granchio rivela diversi vantaggi evolutivi che aiutano a spiegare perché questo animale è così adattabile. I granchi sfoggiano cinque diverse paia di zampe, che consentono un rapido movimento attraverso la sabbia e la capacità di spostarsi da un lato all'altro altrettanto rapidamente quanto avanti e indietro. I granchi usano i loro occhi per vedere sia la luce ultravioletta che quella visibile, permettendo loro di vedere ugualmente bene sia di giorno che di notte. Un guscio esterno duro offre protezione contro i predatori, oltre alle chele del granchio, che usano per cacciare le prede o combattere i predatori.

I granchi iniziano ad adattarsi al loro ambiente anche negli stadi embrionali e larvali. Nei test di laboratorio, specie come il granchio a ferro di cavallo mostrano una sorprendente capacità di adattarsi ai livelli di salinità nell'acqua per renderle specificamente progettate per prosperare in quel particolare ambiente. Questa capacità di adattamento non si manifesta quasi mai nella fase di sviluppo di molte specie e fornisce ai granchi un vantaggio naturale in qualsiasi ambiente in cui vivono. Tutto sommato, troverai granchi che prosperano ovunque, dall'acqua dolce alle profondità dell'oceano e atterrano vicino alla riva.

La famiglia dei granchi mostra enormi variazioni tra le specie. Ad esempio, i granchi piselli misurano solo pochi millimetri di larghezza, mentre il famoso granchio ragno giapponese sviluppa zampe che possono misurare oltre 12 piedi di lunghezza. I granchi sono onnivori, il che consente loro di nutrirsi sia di piante che di animali locali e si rivela una forte risorsa per ogni specie per adattarsi al proprio ecosistema localizzato.