Con un perenne sorriso sui loro volti, i delfini, come membri della famiglia dei cetacei carnivori che anche include balene e focene, usa l'ecolocalizzazione - un tipo di sonar - per vedere mentre nuotano sotto il onde. Nel dicembre 2015, biologi e ricercatori negli Stati Uniti e nel Regno Unito hanno catturato l'immagine di un ricercatore sommerso utilizzando solo il raggio di ecolocalizzazione di un delfino. Il l'immagine descrive chiaramente la forma dell'uomo e raffigura anche le dita sulla sua mano.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
I delfini emettono un raggio sonar con una serie di clic che rimbalza sui pesci nell'acqua. Quando ascoltano gli echi, il tempo necessario affinché i suoni ritornino indica al delfino le dimensioni del pesce e la sua distanza approssimativa. In natura i delfini possono vivere da 10 a 50 anni o più e viaggiano in gruppi familiari noti come baccelli.
Aspetto fisico
I delfini variano di colore dal grigio chiaro al grigio scuro sul dorso, che si schiarisce al bianco sul ventre e sotto le mascelle. I delfini generalmente variano in dimensioni da 6 piedi a oltre 12 piedi e possono pesare fino a 600 libbre. I delfini più piccoli in genere vivono nei fiumi e lungo le coste, mentre i delfini più grandi si estendono lontano dal mare. La posizione geografica e il calore dell'acqua contribuiscono alle dimensioni del delfino, poiché le acque più fredde rendono i delfini più grandi. La potente coda di un delfino, che si muove su e giù nell'acqua, spinge il mammifero in avanti. Le pinne pettorali su ciascun lato del corpo li aiutano a sterzare mentre nuotano, ma sono anche usate come mani per toccare o accarezzare altri delfini. La pinna dorsale in cima alla schiena del delfino aiuta i mammiferi a espellere il calore.
Comportamento sociale
I delfini formano forti legami con altri delfini e se un delfino viene ferito, gli altri lo aiutano a raggiungere la superficie. La maggior parte dei delfini rimane in gruppi fino a 12 delfini, ma molti gruppi spesso si riuniscono nell'oceano selvaggio, momento in cui i delfini possono uscire da un gruppo e unirsi a un altro. Come l'acqua in cui vivono, i delfini preferiscono i gruppi sociali fluidi. Quando sono in grandi gruppi, cacciano e si nutrono insieme, con alcuni delfini che si alternano per cacciare o stare di guardia. Come gli umani, i delfini partoriscono vivi e allattano i loro piccoli. I delfini – vitelli – allattano fino a 18 mesi e restano con la madre fino a tre anni. Un delfino, maschio o femmina, accompagna spesso la madre e il bambino durante la crescita. La tata o zia delfino è l'unica che la madre permette vicino al vitello.
Natura giocosa
Sebbene il lato giocoso del delfino sia ciò che lo rende una grande attrazione in cattività, Sea World riferisce che questo comportamento ha anche uno scopo importante per i delfini in natura. I delfini spesso si rincorrono e lanciano oggetti, come le alghe, dall'uno all'altro. Questi comportamenti naturali consentono al delfino di esercitare le sue abilità di caccia. Il gioco è anche un modo per i delfini di legarsi tra loro.
Linguaggio e intelligenza
I ricercatori dell'Università di St. Andrews in Scozia hanno scoperto che i delfini tursiopi usano speciali tecniche di comunicazione in natura quando incontrano nuovi baccelli. Ogni delfino ha il suo fischietto caratteristico, che gli scienziati considerano come i loro nomi individuali. I delfini possono riconoscere altri delfini in natura che non vedono da molto tempo dai loro fischietti caratteristici, qualcosa che altre creature non fanno: etichetta o nome. Gli studi condotti alle Hawaii, dettagliano la memoria, la cognizione e la comprensione delle parole astratte. Ad esempio, un ricercatore ha detto a un delfino di nuotare "attraverso" un altro ricercatore in piedi nell'acqua, usando a forma di linguaggio dei segni, e il delfino, ha fatto come indicato, nuotando tra o attraverso le gambe del ricercatore.
