Le piante acquatiche crescono prevalentemente in acqua. Variano notevolmente nel tipo, alcuni sono abbastanza simili alle comuni piante terrestri mentre altri sono piuttosto diversi. Le piante acquatiche rientrano in una delle quattro classi comuni: alghe, piante galleggianti, piante sommerse e piante emerse. Il raggruppamento si basa sul posizionamento delle loro radici e foglie.
Le alghe sono il tipo più antico e comune di pianta acquatica. Si trovano principalmente nell'oceano e non hanno radici, steli o foglie. Le alghe sono estremamente piccole ma sono alla base della catena alimentare oceanica. Esempi di alghe includono lyngbya e muskgrass.
Le piante galleggianti non sono attaccate al fondo dell'acqua, ma hanno radici che assorbono l'acqua. Le piante galleggianti possono essere trovate in acqua dolce o salata. Le foglie di queste piante sono sode e rimangono piatte per assorbire più luce solare. Esempi comuni di piante galleggianti includono vari tipi di gigli (come la ninfea o il giglio di banana) e il giacinto d'acqua.
Le piante sommerse o sommerse sono radicate nel fondo dell'acqua e la maggior parte della loro vegetazione è sott'acqua. Le foglie di queste piante sono sottili e strette. Esempi di piante sommerse includono hydrillas e muschi di palude.
Le piante emerse (conosciute anche come emerse) sono radicate al suolo dell'acqua ma hanno la maggior parte della loro vegetazione sopra l'acqua. Queste piante necessitano di un'esposizione costante alla luce solare. Esempi di piante emerse includono poligono e redroot.