Come sopravvivono i panda giganti?

Il panda gigante dall'aspetto coccoloso è la specie più rara e a rischio di estinzione della famiglia degli orsi. I suoi segni distintivi in ​​bianco e nero, il pelo soffice e la camminata pesante e ondeggiante rendono il panda gigante alle persone di tutto il mondo. Questi splendidi animali sono tra le specie più minacciate al mondo con solo circa 1.600 rimasti in libertà. I panda giganti non possono continuare a sopravvivere in natura senza la protezione umana.

I panda giganti selvatici abitano un'area montuosa nel sud-ovest della Cina, comprese le province di Gansu, Shaanxi e Sichuan. In passato si aggiravano in un'area molto più ampia che comprendeva le pianure, ma lo sviluppo umano li ha spinti verso le montagne e continua a minacciare la popolazione selvaggia su terre non protette. I panda giganti selvatici attualmente vivono solo nel fitto sottobosco di bambù delle foreste di montagna.

I panda selvatici mangiano principalmente bambù con alcune altre erbe e un piccolo animale occasionale per varietà. In media, un panda adulto mangia da 20 a 40 libbre di bambù ogni giorno e trascorre fino a 16 ore al giorno a trovare e mangiare cibo. I panda mangiano seduti in posizione eretta, tenendo i gambi di bambù tra le zampe.

Diversi fattori contribuiscono a diminuire la popolazione di panda selvatici. La deforestazione del disboscamento comune in Cina prima del 1998 ha distrutto e frammentato gli habitat dei panda, lasciando meno posti in cui vivere per i panda. Aree deforestate, strade e insediamenti umani hanno isolato piccole popolazioni di panda, riducendo il pool genetico disponibile necessario per una popolazione sana. La popolazione cinese in espansione, insieme alla costruzione di strade e ferrovie, costruzione di dighe, espansione rurale e urbana e turismo, continua a invadere gli habitat naturali dei panda. I bracconieri rappresentano anche un pericolo costante per i panda selvatici. La rara e bellissima pelle del panda gigante è molto apprezzata sul mercato nero.

Oltre ai problemi umani, il lento ciclo di riproduzione del panda gigante pone un problema naturale. I panda giganti iniziano a riprodursi tra i quattro e gli otto anni e possono continuare per 12-16 anni. Ovulano solo una volta all'anno, in primavera, e solo per pochi giorni. Quei pochi giorni sono l'unica opportunità per una femmina di panda di concepire. Come altre specie di orsi, il panda gigante non vive in branco: è un animale solitario e territoriale. Se la costruzione umana si trova tra una femmina ovulatoria e il maschio più vicino, l'opportunità di riprodursi viene persa per un anno intero.

Se due panda si accoppiano con successo, il periodo di gestazione va da 95 a 160 giorni. I panda a volte danno alla luce due cuccioli, ma di solito ne sopravvive solo uno. Il cucciolo rimane con sua madre per due o tre anni. Nelle migliori circostanze, una femmina di panda selvatica può allevare con successo un massimo di otto cuccioli durante la sua vita.

I panda non si riproducono bene al di fuori dei loro habitat naturali. Solo sei femmine nate in cattività hanno partorito con successo cuccioli.

I panda giganti sono in prima linea negli sforzi di conservazione. Il governo cinese ha vietato il disboscamento nel 1998 per fermare la deforestazione e ha creato una serie di aree protette dove non è consentito alcuno sviluppo. Ma metà della popolazione di panda selvatici vive ancora al di fuori delle aree protette e 300.000 umani vivono in habitat naturali di panda non protetti. I gruppi che lavorano per salvare il panda gigante hanno stabilito un programma di allevamento, stanno lavorando con il governo cinese per proteggere il 100% dei panda conosciuti habitat e hanno un piano per riforestare gli habitat dei panda e costruire corridoi verdi - aree di cintura verde boscosa che collegano habitat isolati di panda per facilitare allevamento.