Come gattini tazza di caffè, criceti musicali e simpatici bambini che rimbalzano, delfini tursiopi, con i loro, "sorrisi" incisi in modo permanente e buffonate giocose, portano risate e calore alle persone intorno al mondo. Alcuni di questi mammiferi marini vivono in cattività, mentre altri vagano per le zone costiere o si avventurano più al largo. Il tursiope, noto anche con nomi come cowfish e focena nera, vive una vita appagante in un ciclo intrigante che inizia alla nascita.
Gravidanza e parto
Il ciclo di vita del delfino inizia dopo che una femmina di tursiope rimane incinta, ha un periodo di gestazione di circa 12 mesi. Sebbene le femmine di tursiope partoriscano vitelli durante tutto l'anno in tutto il mondo, le nascite raggiungono il picco in momenti diversi in luoghi diversi. Lungo la costa del Texas, ad esempio, nascono più piccoli di tursiope a marzo, mentre più vitelli arrivano in autunno lungo la costa meridionale della California.
Secondo SeaWorld, i vitelli allattano fino a quattro volte ogni ora durante i primi quattro-otto giorni di vita. Puoi identificare i vitelli perché sono di colore più scuro rispetto agli adulti e hanno linee verticali sui fianchi che alla fine scompaiono.
Le madri orchestrano attentamente i movimenti di un vitello nell'acqua assicurandosi che nuoti nell'acqua della madre mother scia -- una scia che si forma mentre nuota il delfino genitore. Poiché un vitello si muove in questa scia, madre e figlio possono stare al passo con gli altri delfini del loro gruppo. Alla fine, il vitello cresce fino a diventare adulto.
Alimentazione dei delfini tursiopi adulti
I delfini dal naso a bottiglia possono sembrare carini e coccolosi, ma come gli squali sono predatori carnivori che catturano e mangiano le prede. Il pasto di un delfino può includere creature acquatiche come calamari, pesci e crostacei; le loro diete esatte variano a seconda di dove vivono.
Così intelligenti che gli è stato insegnato a leggere, i delfini tursiopi sono animali incredibilmente socievoli. Gli adulti, lavorando in squadra con altri delfini, usano spesso più tecniche di caccia per catturare le prede. Ad esempio, un gruppo potrebbe circondare un banco di pesci e ammassarlo in una piccola massa o banco di sabbia. I delfini possono quindi nuotare attraverso la massa e afferrare facilmente i pesci se necessario. I delfini tursiopi imparano anche ad adattarsi all'attività umana e mangiano il pesce che i pescatori hanno recuperato o scartato.
Legame maschile: interazioni sociali sorprendentemente complesse
Secondo solo al legame tra un vitello e sua madre, le relazioni tra uno o due tursiopi maschi iniziano nella tarda adolescenza. Queste alleanze formano legami con altri gruppi di maschi risultando in relazioni complesse tra i delfini maschi. Le alleanze con i delfini lavorano insieme per ottenere l'accesso alle femmine di tursiope e impedire ad altri maschi di interagire con le singole femmine.
Possono verificarsi scontri tra alleanze o membri al loro interno, con il risultato della maggior parte delle aggressioni dei delfini a cui gli umani possono assistere. I maschi in queste alleanze potrebbero anche attaccare le femmine che tentano di fuggire dai maschi. I delfini tursiopi maschi non sono così interessati alle femmine che hanno vitelli che allattano, tranne durante il periodo dello svezzamento. Ciò significa che le femmine, che partoriscono intorno agli 11 o 12 anni, non sperimentano molta aggressività maschile mentre allevano i piccoli.
Giocare al gioco dell'accoppiamento acquatico
I delfini tursiopi maschi raggiungono la maturità sessuale tra i 10 ei 12 anni, mentre le femmine diventano sessualmente mature tra i 5 ei 7 anni. L'attività di corteggiamento maschile include posare per le femmine e aggrapparsi a loro. Un delfino maschio può anche strofinare, strofinare il naso, accarezzare e mettere in bocca una femmina durante la seduzione.
Dopo il parto, una femmina di tursiope potrebbe tornare a nuotare dalla propria madre per allevare i suoi piccoli. Questa attività non è dissimile da alcune madri umane che tornano a casa e creano gruppi multigenerazionali.
Stili di vita dei delfini tursiopi: dietro le quinte
Spensierati e giocosi, i delfini tursiopi sembrano divertirsi con la vita. Se potessi seguirli, scopriresti che trascorrono un bel po' di tempo viaggiando, interagendo socialmente con altri delfini, cercando cibo e riposando. Con un home range di circa 40 chilometri (87 miglia), la distanza percorsa durante il giorno varia. I delfini tursiopi fanno anche surf sulle onde vicino alla riva e cavalcano le onde create da imbarcazioni in movimento.
Anche i tursiopi giovani e vecchi trasportano oggetti, si rincorrono e lanciano alghe tra di loro. Queste attività possono dare ai delfini una pratica preziosa nella cattura del cibo.
Tutte le cose buone devono finire un giorno
Una varietà di condizioni può causare problemi di salute e morti premature nei delfini tursiopi. Come gli umani, ottengono malattie della pelle, ulcere allo stomaco e persino malattie cardiache heart. Anche le tenie e altri parassiti hanno effetti dannosi.
I delfini che sopravvivono a malattie, parassiti, incidenti e predatori alla fine muoiono di vecchiaia. Quando questi animali invecchiano, compaiono nuovi strati di materiale dentale. I biologi marini possono utilizzare questi strati per stimare l'età di un delfino.
Sulla base dei dati raccolti al largo della costa di Sarasota, in Florida, SeaWorld stima che la durata della vita del tursiope sia di 20 anni o meno. I delfini possono, tuttavia, vivere fino a 40 o 50 anni, con alcune femmine che superano i 60. Questa età estrema è rara e meno del 2% di questi mammiferi acquatici vive così a lungo. Gli studi dimostrano che i delfini tursiopi in cattività che vivono nell'Alliance of Marine Aquariums sopravvivono più a lungo di quelli in natura.