Le foreste di alghe sono parte integrante dell'ecosistema marino e i biologi marini ei naturalisti ritengono che sia importante capire come funzionano e quali minacce devono affrontare. Le foreste di alghe prosperano quando possono crescere senza essere attaccate da ricci di mare, inquinamento o malattie.
Fuco
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Kelp, noto anche come alga, è più maestoso se visto sott'acqua che visto dalla superficie come una massa bruno-verdastra. Le alte fronde ondeggianti e gli steli spessi forniscono riparo temporaneo e abitazioni permanenti a una varietà di pesci e altri abitanti marini, alcuni dei quali sono i loro nemici naturali. La JelliesZone descrive le foreste di alghe giganti come "un condominio vivente".
Ricci di mare
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I ricci di mare sono creature piccole e spinose che, anche se a volte sembrano belle, possono infliggere una puntura acuta se toccate. Poiché la specie ha resistito così a lungo negli oceani della terra - 500 milioni di anni circa - il riccio di mare è studiato per esplorare i processi di sviluppo negli organismi viventi, afferma Jean-Marie Cavanihac su Miscape Magazine. I ricci di mare vivono in colonie nell'oceano, spesso alla base delle foreste di alghe, dove masticano i gambi di alghe. Se non vengono controllati, i ricci di mare possono decimare una foresta di alghe, lasciando ciò che è noto come un "riccio sterile", un'area quasi o completamente priva di alghe. I predatori naturali dei ricci di mare mantengono basso il loro numero e garantiscono la salute della foresta di alghe.
Lontre di mare
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Le lontre marine, a causa delle loro abitudini alimentari, sono considerate un "predatore chiave di volta", predatori che mantengono l'ecosistema in equilibrio. Le foreste di alghe diminuiscono e soffrono quando la popolazione di lontre diminuisce, poiché sono il principale predatore dei ricci di mare. Quando non ci sono abbastanza lontre in giro per mangiare i ricci di mare, le colonie di ricci crescono incontrollate e aumentano i "ricci sterili".
Restauro di alghe
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Nella sola California meridionale, i letti di alghe giganti sono stati ridotti dell'80% negli ultimi 100 anni a causa, in parte, delle popolazioni di ricci di mare più grandi. Le lontre marine in questa e in altre aree sono state un tempo cacciate dagli umani quasi all'estinzione per la loro pelliccia, riducendo così il loro numero nella rete alimentare. Negli ultimi anni, le lontre marine sono anche diventate sempre più preda delle orche assassine, un predatore di lontre relativamente nuovo. La conseguente crescita delle popolazioni di ricci di mare è diventata una seria minaccia per i baldacchini di alghe della California. Per combattere questo e ripristinare le foreste di alghe, gruppi come il Santa Monica Baykeeper hanno implementato programmi di ripristino delle alghe. Questi programmi includono il rilevamento di siti di alghe, la risemina di sterili di ricci e l'utilizzo di subacquei per recuperare e trasferire i ricci di mare quando il loro numero supera i predatori naturali.