I lamantini sono anche conosciuti come mucche di mare. Sono grandi mammiferi oceanici che si trovano sulla costa orientale del Nord America dal Massachusetts al Brasile e nel Golfo del Messico fino all'estremo ovest del Texas. Durante l'inverno migrano verso acque più calde. I lamantini abitano anche la costa occidentale e i fiumi dell'Africa. Le loro grandi dimensioni, capacità respiratorie, comportamento alimentare, prole robusta e udito eccezionale sono adattamenti che aiutano il lamantino a sopravvivere.
Dimensioni e movimento
Le grandi dimensioni dei lamantini offrono loro una buona protezione contro i predatori. I lamantini adulti misurano da 8 a 13 piedi e pesano da 440 a 1.300 libbre. Per un mammifero così grande, sono in grado di raggiungere alte velocità, nuotando fino a 15 mph. I lamantini hanno sviluppato code larghe e forti che li spingono attraverso l'acqua.
Respirazione
"Si ritiene che i lamantini si siano evoluti da un trampoliere che si nutre di piante", secondo il Save the Manatee Club. Hanno acquisito adattamenti respiratori che consentono loro di sopravvivere nell'oceano. Quando riposano sott'acqua, i lamantini possono rimanere immersi fino a 20 minuti prima di dover respirare in superficie. Un lamantino che nuota richiede più ossigeno e può respirare ogni 30 secondi.
Comportamento alimentare
Per mantenere le sue grandi dimensioni, un lamantino può mangiare dal 4 al 9% del suo peso corporeo ogni giorno. In genere, i lamantini pascolano dalle sei alle otto ore al giorno. I lamantini sono principalmente erbivori e si nutrono di erbe marine e altra vegetazione. La fermentazione dell'intestino posteriore consente loro di digerire in modo efficiente la cellulosa dalle piante. Quando la vegetazione è scarsa, i lamantini si nutrono occasionalmente di invertebrati e pesci.
Prole
Dopo il parto, la madre trascina il bambino in superficie per il suo primo respiro. Dopodiché, può nuotare e respirare da solo. I vitelli allattano per il latte, ma possono consumare la vegetazione entro tre settimane dalla nascita, un adattamento che consente la massima velocità di crescita.
Comunicazione
I lamantini hanno un udito eccezionale. I suoni di comunicazione sono prodotti tra madre e vitello, così come tra adulti. Secondo Sea World, "I cinguettii, i fischi o gli squittii sono probabilmente prodotti nella laringe. Sembrano emettere questi suoni quando sono spaventati, eccitati sessualmente o interagiscono tra loro".
